"Thơm thật!"

Sau khi ấm Đại Hồng Bào được pha xong, Lữ Đức Thắng không chút khách khí mà thưởng thức ngay. Đây là con gái hiếu kính, ông chẳng mảy may lo lắng chuyện "ăn của người ta thì miệng ngắn, nhận của người ta thì tay mềm". Đối với Lữ Đức Thắng, phương châm sống là: cái gì nên ăn thì ăn, cái gì nên uống thì uống, chuyện phiền lòng đừng để trong dạ.

Suy cho cùng, chuyện con gái muốn làm ông cũng chẳng ngăn nổi. Người ta thường bảo "cánh tay không vặn được bắp đùi", nhưng ở nhà họ Lữ này thì ngược lại, "bắp đùi không vặn nổi cánh tay", hức hức.

Lữ Tụng Lê vừa cười vừa bóp vai cho cha, nhẹ nhàng hỏi: "Cha, trà này quả nhiên rất thơm, đúng không ạ?" Trà này là của Kê Vô Ngân gửi theo thuyền lần trước, chỉ có vỏn vẹn hai lượng, quý giá vô cùng, chắc hẳn là món đồ gia bảo của hắn.

Lữ Đức Thắng khoan khoái gật đầu. Ngay khi Lữ Tụng Lê đang nhẩm tính xem "viên đạn bọc đường" đã bắn đi rồi, liệu đã đến lúc bàn chính sự chưa, thì cha nàng đã mở lời trước.

"Con gái à, không phải cha không muốn đi đòi quặng sắt, mà là vì chúng ta xây dựng Liêu Đông tốt quá, khiến vị Thứ sử ở Liêu Tây kia mất mặt, ông ta đang không vui đâu."

Lữ Đức Thắng quyết định tiên phát chế nhân, chặn họng con gái trước cho chắc.

"Lần trước cha đi xin quặng, lúc quản gia phủ Thứ sử tiễn ra cổng còn không ngừng ám chỉ, nói Liêu Đông chúng ta gây động tĩnh lớn quá, làm gì thì cũng vừa phải thôi, 'trung bình khá' là được rồi."

Lữ Tụng Lê bĩu môi. Nàng ghét nhất loại người như Thí Đảo, bản thân thì "thi thi vị vị" (ngồi không hưởng lộc) mà lại không cho người khác lập thành tích.

"Cha à, nhưng Liêu Đông muốn phát triển thì thực sự cần quặng sắt. Đống quặng đó nung chảy ra, đúc thành nông cụ bán cho dân với giá hợp lý sẽ giúp bách tính canh tác hiệu quả gấp bội."

Đợt nông cụ đầu tiên gồm cuốc, xẻng, cày, liềm, xà beng... đã được phát cho dân phu sử dụng miễn phí khi làm đường. Những người đi lao dịch toàn là lão nông tri điền, nông cụ vừa cầm tay là biết tốt hay xấu ngay. Nói chung, ai dùng qua cũng khen hết lời. Sau này khi tung ra bán, rất nhiều nhà đã mang tiền tiết kiệm đến mua một hai món.

Lữ Đức Thắng thẳng thừng đáp: "Con gái, triều đình quản lý muối và sắt cực kỳ nghiêm ngặt. Chúng ta cứ đi xin mãi, Thí Đảo sẽ nghi ngờ chúng ta mưu đồ bất chính đấy."

Lữ Tụng Lê dõng dạc nói: "Cây ngay không sợ chết đứng! Nếu ông ta nghi ngờ thì cứ cho người đến mà tra!"

Dù sao thì toàn bộ sắt đã được "hóa chỉnh vi linh" (chia nhỏ ra), nằm rải rác trong nhà dân dưới dạng nông cụ cả rồi.

Lữ Đức Thắng cũng thầm gật đầu. Đúng, họ có đủ tự tin, chẳng sợ bị tra xét!

"Cha, con từng nghe một câu thế này: 'Làm quan không vì dân làm chủ, thà về quê bán khoai lang'. Thí Đảo kia tự mình lười nhác lại không cho cha lập công, thật là quá đáng!"

Lữ Đức Thắng xoa mũi, không biết nên phản ứng thế nào. Nếu không có con gái thúc sau lưng, khéo ông còn chẳng bằng cả Thí Đảo ấy chứ.

Lữ Tụng Lê bất ngờ buông một câu: "Cha, Thí Đảo này không ổn rồi. Hay là cha lên làm Thứ sử Bình Châu này đi?"

Phụt! Lữ Đức Thắng phun cả ngụm trà quý ra ngoài. Ông không kịp tiếc nuối chỗ trà phí phạm, vội vàng hỏi: "Con gái, con vừa nói cái gì cơ?"

Ông vừa nghe thấy gì vậy? Có phải tuổi già sức yếu nên tai lãng rồi không? Con gái lại hỏi ông... lên làm Thứ sử Bình Châu thấy thế nào? Không phải chứ, chuyện này mà cũng hỏi được sao? Chẳng lẽ ông không làm Thứ sử là vì ông không muốn? Rõ ràng là Hoàng thượng không cho ông làm mà!

Bình Châu có bốn quận, nếu nắm được cả bốn thì tương đương với việc chiếm trọn một tỉnh. Hiện tại họ đã ổn định được Liêu Đông. Lữ Đức Thắng nghĩ bụng: Đúng thế thật, mình có kém gì Thí Đảo đâu, thậm chí còn mạnh hơn lão nhiều!

"Hơn nữa cha à" Lữ Tụng Lê nói tiếp với giọng đầy xót xa, "Con cũng không nỡ thấy cha cứ phải đi cúi đầu khom lưng, hạ mình với người ta như thế. Đợi cha làm Thứ sử rồi, quặng sắt dùng nhiều hay ít chẳng phải đều do cha quyết định sao?"

Nghe con gái nói "không nỡ thấy cha phải cúi đầu", Lữ Đức Thắng thực sự cảm động. Chuyện ông làm Thứ sử Bình Châu... có lẽ, thực sự khả thi? Nhớ lại chức Quận thủ Liêu Đông này cũng là do con gái mưu tính mà có.

"Con gái, con nói đúng! Tiếp theo phải làm thế nào, con cứ việc nói!" Lữ Đức Thắng xắn tay áo, dáng vẻ như sắp sửa làm một vố lớn.

"Cha à, chuyện này cứ để con lên kế hoạch. Tuy nhiên —" Lữ Tụng Lê thở dài một tiếng, "Trước đó, quặng sắt thì vẫn phải đi đòi cho bằng được ạ."

Lữ Đức Thắng: "..." Ông biết ngay mà!

"Cha, cha cứ nghĩ tích cực đi. Cơ hội được 'hạ mình' như thế này, dùng một lần là bớt đi một lần đấy ạ."

Lữ Đức Thắng: "..." Cha cũng chẳng ham hố cái cơ hội này lắm đâu.

Về khoản ngụy biện và lý lẽ cùn, ông chẳng phục ai, chỉ phục mỗi con gái nhà mình.

"Lần này cha đi phủ Thứ sử, tiện thể mang theo vài cái máy tuốt lúa và mấy bộ nông cụ qua đó." Lữ Tụng Lê dặn dò, dù sao cũng là cha mình, nàng cũng biết xót.

Hửm? Lữ Đức Thắng biết rõ máy tuốt lúa đợt đầu con gái đã chuyển hết về Nam địa để bán rồi: "Không mang, một cái cũng không mang!"

Trong kho chẳng còn lấy một cái, lấy đâu ra mà tặng lão? Lão Thí Đảo đừng có mà nằm mơ giữa ban ngày!

Lữ Đức Thắng nghĩ thầm: Tiên đế khó chiều như thế mà mình còn dỗ ngọt được, huống chi là hạng như Thí Đảo! Mình không tin là không giải quyết được lão!

"Cha thật lợi hại! Vậy chiều nay cha về nhà ăn cơm với mẹ cho thật ngon, ngày mai lên đường nhé?" Lữ Tụng Lê vừa khen vừa đẩy cha ra cửa.

Nghe thấy được "về sớm", Lữ Đức Thắng mừng thầm, nửa đẩy nửa thuận mà bước ra ngoài. Lữ Tụng Lê đứng ở cửa vẫy tay: "Cha, đi sớm về sớm, con chờ tin tốt của cha nhé!"

Lữ Đức Thắng vừa đi bộ về nhà vừa cảm thấy có gì đó sai sai. Đợi đến khi nhẩm lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, ông mới phát hiện ra: Mình lại bị con gái "vào tròng" rồi!

Khu Bắc thành Hầu Thành, tại một tứ hợp viện.

Lỗ Ngụy đánh xe ngựa, đưa Thịnh Bùi Quang và Hàn Á Thần đến địa điểm đã định.

Thịnh Bùi Quang chắp tay: "Lỗ huynh, đa tạ anh."

Lúc từ chân núi Yến Đãng đi ra, nhìn thấy quan đạo rộng gấp đôi bình thường kéo dài dưới chân, bên cạnh là tấm bia đá khắc ba chữ "Quận Liêu Đông", hắn như nhìn thấy một con đường bằng phẳng lên tận trời xanh. Họ định nghỉ ngơi ở quán trà ven đường thì gặp Lỗ Ngụy. Nghe thấy hắn họ Thịnh, lại là đến Hầu Thành tìm sư huynh đệ của phu tử mình, Lỗ Ngụy liền cho họ đi nhờ một đoạn.

Cũng may có Lỗ Ngụy, nếu không họ còn phải cuốc bộ một quãng dài nữa mới thuê được xe ngựa. Lỗ Ngụy cười: "Không có gì, tôi cũng tiện đường thôi."

Anh liếc nhìn cổng viện. Đây chính là nơi làm việc của em trai Lục phu nhân và các sư huynh đệ của phu tử cậu ấy. Lỗ Ngụy thầm nghĩ: Sau này đều là người một nhà cả, thật không cần khách sáo làm gì.