Lữ Tụng Lê rời khỏi phòng Tứ tẩu thì thấy mẹ chồng vẫy tay gọi, nàng liền bước lại gần.

"Sao rồi con?"

"Tạm thời ổn rồi mẹ ạ." Nàng đã dạy Tứ tẩu biện pháp đó, còn hiệu quả đến đâu thì phải chờ xem bà ấy thực hiện thế nào rồi mới điều chỉnh tiếp. Đây cũng là lần đầu nàng xử lý vấn đề quan hệ cha mẹ - con cái, không dám bảo đảm sẽ "thuốc đến bệnh đi" ngay lập tức.

Tần mẫu gật đầu, nói: "Mẹ có may cho con và Tiểu Lục mỗi đứa một bộ quần áo."

"Mẹ ơi, may vá hại mắt lắm, sau này mẹ đừng làm nữa." Lữ Tụng Lê không tán thành việc bà cụ ở tuổi này còn cặm cụi kim chỉ, lỡ sau này bị viễn thị thì khổ.

Tần mẫu xua tay: "Mẹ mỗi ngày chỉ động kim vài mũi thôi, không tốn sức đâu." Sau đó, bà quan tâm hỏi: "Tiểu Lục đi cũng lâu rồi, có nói bao giờ về không con?"

Lữ Tụng Lê trấn an: "Chuyến này chàng ấy đi đường bộ, chắc không về nhanh được đâu. Nhưng mẹ yên tâm, chàng vẫn bình an vô sự."

"Bình an là tốt rồi." Tần mẫu thấy sắc mặt nàng có vẻ mệt mỏi: "A Lê mệt rồi phải không? Con đi nghỉ sớm đi."

"Vâng, vậy con xin phép về phòng trước." Hôm nay nàng quả thực đã thấm mệt.

Tại vùng rìa Thập Vạn Đại Sơn

Tiết Hủ cùng hai hộ vệ và đoàn phu phen thong thả đi trong rừng sâu. Cho đến khi lên tới một con dốc cao có ba khúc ngoặt, lão mới dừng lại nói với đám phu: "Được rồi, đặt đồ xuống đây, các người có thể về được rồi."

Đám phu nghe vậy liền buông đòn gánh chạy thẳng. Càng đi sâu vào trong họ càng thấp thỏm, giờ được về sớm mà tiền công đã nhận đủ thì còn gì bằng. Hai hộ vệ đi theo Tiết Hủ nhìn quanh quất, nơi rừng thiêng nước độc, không làng không xóm, lại mang theo nhiều đồ đạc thế này, tiếp theo phải làm sao?

Tiết Hủ bỗng huýt sáo một tiếng dài. Chẳng mấy chốc, hai thiếu niên mặc váy cỏ xuất hiện: "Nhị thúc, đúng là người rồi!" Hai thiếu niên da đen nhẻm, vóc dáng không cao, mang đậm nét đặc trưng của người Bách Việt nhưng gương mặt vẫn còn rất non nớt.

Tiết Hủ bảo: "Đưa ta ba cái hương nang (túi thơm)."

Lão đưa cho mỗi hộ vệ một cái, tự mình đeo một cái vào thắt lưng. "Trong núi nhiều rắn rết, dùng túi này chúng sẽ tránh xa." Hai hộ vệ vội vàng đeo vào, thầm cảm thán vùng đất lam chướng phương Nam này đúng là danh bất hư truyền.

Tiết Hủ lại dặn: "Gọi thêm người đến, mang hết đồ này về bộ lạc."

"Nhị thúc, không cần gọi thêm người đâu, Tiển Phong mang đàn voi ra rồi, ngay phía trước thôi."

Hai khắc sau, cả nhóm ngồi vắt vẻo trên lưng voi. Những con voi đi trước đều thồ hai hộc gỗ hoặc hòm xiểng hai bên hông. Hai hộ vệ ngồi phía sau mà tâm thần hoảng hốt, đừng hỏi họ có sợ không, chỉ thấy "k*ch th*ch" tột độ!

"Nhị thúc, ba năm nay người đi đâu thế?" Thiếu niên tò mò hỏi.

"Ta đi phương Bắc." Tiết Hủ vừa kể về khí hậu tuyết trắng phương Bắc, vừa hỏi thăm về nhân tài trong bộ lạc hiện nay. Nghe nói có thiếu niên Tiển Phong thân thủ tốt nhất đám trai trẻ, và một cô gái tên A Lệ Ti (Alice) cao tới bảy thước (khoảng 1m6-1m7, rất cao so với người Lý), sức mạnh phi thường.

Tiết Hủ thầm ghi lại, dự định sau khi về sẽ đích thân xem xét xem có thể mang họ theo khi rời đi hay không.

Tại phủ Quận thủ, Hầu Thành

Lữ Tụng Lê nhận được tin từ tiệm rèn nhà họ Dương báo rằng quặng sắt đã cạn kiệt. Thời gian qua, các tiệm rèn ở Hầu Thành dốc toàn lực chế tạo máy tuốt lúa và nông cụ nên tiêu tốn rất nhiều sắt.

Nàng nhìn sang cha mình — Lữ Đức Thắng, cân nhắc xem nên mở lời thế nào.

Cảm nhận được ánh mắt của con gái, Lữ Đức Thắng rùng mình một cái: "Con gái à, vị Thứ sử đại nhân của chúng ta càng lúc càng khó đối phó đấy." Ông ám chỉ kịch liệt: đừng bắt ông đi xin quặng sắt nữa.

Lần trước đi xin, ông đã phải hạ mình hết mức, nịnh nọt đủ đường mới lấy được một ít. Từ khi được Tiên đế trọng dụng, ông có bao giờ phải khúm núm như thế đâu? Nghĩ mà chua xót rớt nước mắt. Đã vậy, Thí Đảo còn nhìn ông bằng ánh mắt nghi ngờ ông đang mưu đồ bất chính.

Lữ Đức Thắng đúng là "lá che mắt", hoàn toàn không nhìn thấu dã tâm chưa nói thành lời của con gái mình.

"Cha à—"

Nghe tiếng gọi này, Lữ Đức Thắng chỉ muốn bịt tai lại.

"Cha mệt không? Để con bóp vai cho cha nhé?"

"Con gái, con đừng như thế." — Cha sợ lắm.

"Không sao, lâu rồi con chưa hiếu kính cha. Người đâu, pha một ấm Đại Hồng Bào ra đây."

Lữ Đức Thắng run rẩy: Ngay cả hai lượng Đại Hồng Bào cuối cùng cũng đem ra pha cho ông? Càng sợ hơn rồi có phải không?!