Ngũ Nhân rất nhanh đã tìm được cái cớ để ăn mừng.

Cùng với việc Phủ Quận thủ và Thư viện Liêu Đông lần lượt khánh thành, tòa lầu do Thương hội Liêu Đông tự bỏ tiền mua đất và xây dựng cũng đã hoàn tất. Cái cớ chính là lễ khánh thành tòa nhà Thương hội, và địa điểm tổ chức được đặt tại làng mới Điềm Thủy.

Thật đơn giản và thô bạo!

Sau khi quyết định, Ngũ Nhân dẫn dắt cấp dưới bắt đầu chuẩn bị. Vì Thương hội nắm giữ chức năng thu mua nên hàng hóa trong kho nhiều không đếm xuể. Một danh sách dài dằng dặc những thứ cần thiết cho đại tiệc được liệt kê, và người của kho hàng cứ thế mà xuất kho. Những thành viên tham gia chuyến đi phương Nam, dù trực tiếp hay gián tiếp, đều được thông báo quay về Hầu Thành.

Ba anh em nhà họ Tần cũng nhận được mật tin trở về. Biết sẽ có đại tiệc trăm mâm, Tần Chiêu còn tổ chức người vào núi săn bắn mùa thu. Họ đi từ sáng sớm đến tối mịt, săn được bảy con lợn rừng, năm con hoẵng, năm mươi ba con thỏ và bảy mươi con gà rừng cùng vô số thú nhỏ khác. Dù mọi người hăng hái, Tần Chiêu vẫn thấy chưa thỏa mãn, thầm nghĩ nếu có Tiểu Lục ở đây, số chiến lợi phẩm chắc chắn phải gấp đôi.

Tổng đạo diễn cho thực đơn lần này là Trần đại sư phụ, cùng bốn năm đầu bếp giỏi nhất được mời từ các tửu lầu lớn trong quận. Đại tiệc diễn ra tại khoảng sân rộng trước nhà thờ tổ tổng hợp của làng Điềm Thủy. Đây là khu vực sinh hoạt chung của dân làng mới chuyển đến, nơi họ có thể thờ phụng tổ tiên và cũng là nơi phơi phóng sau mỗi mùa vụ.

Theo thống kê của Ngũ Nhân, tiệc mở tròn một trăm mâm. Thành viên Thương hội đã hơn năm mươi người, cộng thêm khách hàng đối tác kinh doanh đều được mời tới. Hai ba ngày trước tiệc, làng Điềm Thủy hân hoan như trẩy hội, các bà các mẹ như bà nội Từ tự mang ghế nhỏ ra giúp rửa rau, giết gà, vừa làm vừa bàn tán xôn xao về sự giàu có của Thương hội sau chuyến làm ăn ở phương Nam.

Ngày mở tiệc, không khí náo nhiệt kéo dài từ giờ Ngọ đến tận giờ Dậu. Khi hoàng hôn buông xuống, có một bàn tiệc đặc biệt không bày ngoài sân mà đặt ở trong nhà. Ngồi tại đây đều là những thành viên hạt nhân của tập đoàn.

Nhạc Quế Tài (Huyện lệnh đương nhiệm) khi được mời vào phòng, nhìn thấy những gương mặt bên trong thì mí mắt không khỏi giật nảy. Ông nhận ra ngay: Huyện úy Từ Chính, Tổng quản sự Thương hội Ngũ Nhân, ba anh em nhà họ Tần, cùng những dũng tướng trong quân đội như Mã Tiến, Chu Đạt. Ngoài ra còn có Lỗ Ngụy và Tiêu Khôn, một người hiền hòa, một người nghiêm nghị, trông đều không phải hạng tầm thường.

Trong lúc ông còn đang kinh ngạc, tiểu đồng ngoài cửa hô lớn: "Lữ đại nhân, Tần lục phu nhân tới!"

Mọi người nhanh chóng chỉnh đốn y phục. Nhạc Quế Tài thắc mắc: Lữ đại nhân là Quận thủ, đến cuối là đương nhiên, nhưng Tần lục phu nhân là ai? Hóa ra đó là con gái út của Lữ đại nhân, người đã gả cho Tần lục (Tần Thịnh). Điều khiến ông khó hiểu là tại sao trong căn phòng toàn nhân vật quan trọng này lại xuất hiện một nữ tử, mà mọi người lại coi đó là chuyện hiển nhiên? Hơn nữa, nhà họ Tần vẫn đang mang thân phận tội đồ, vậy mà nàng lại được gọi là "Lục phu nhân"? Có lẽ là nhờ thân phận con gái Quận thủ chăng?

"Mọi người đừng khách sáo, vào tiệc cả đi!"

Lữ Đức Thắng ngồi ghế thủ tọa, bên trái là Lữ Tụng Lê, bên phải là Tần Hành (nếu Tần Thịnh có mặt, vị trí này chắc chắn là của hắn). Sau đó là Tần Yến, Tần Chiêu, Ngũ Nhân, Mã Tiến, Chu Đạt, Lỗ Ngụy, Từ Chính, Tiêu Khôn lần lượt nhập tiệc. Đáng tiếc là Tiết Hủ, Tần Thịnh và Dương Uy đều vắng mặt.

Nhạc Quế Tài là người ngồi xuống cuối cùng dưới ánh nhìn của tất cả mọi người. Trừ ông ra, hầu hết những người ở đây đều là bộ khung nòng cốt từ thời còn trên đường lưu đày. Lữ Tụng Lê bảo Ngũ Nhân mời ông tới là vì những hành động của Lữ gia và Tần gia không thể giấu mãi được ông, thay vì để ông nảy sinh hiềm khích sau này, thà rằng để ông bày tỏ thái độ ngay lúc này.

Sự thay đổi của quận Liêu Đông Nhạc Quế Tài đều thu vào tầm mắt. So với vị Quận thủ tiền nhiệm, Lữ Đức Thắng ưu tú hơn gấp bội. Sự sắp xếp này rõ ràng là Lữ Đức Thắng muốn kéo ông "lên thuyền". Không phải chỉ là gia nhập một tiểu đội ngũ sao? Ông làm được.

Nhạc Quế Tài im lặng ngồi xuống. Hành động này đã thay lời tuyên bố gia nhập. Lúc này, Lữ Tụng Lê bưng chén rượu đứng dậy, mỉm cười nhìn quanh. Trình độ phối hợp của những người này trong quân đội, chính trị và thương mại đều đã đạt được những thành tựu nhất định. Những vị quan lại khác như Quách Xuân Sinh (Huyện lệnh Hầu Thành), Lưu Hạ Sơn (Huyện lệnh Vô Lự)... đều là phe thân Lữ. Nếu bày thêm một bàn tiệc phụ, họ cũng hoàn toàn đủ tư cách ngồi vào.