Người đông sức mạnh lớn, năm mẫu lúa chỉ mất chưa đầy một canh giờ đã thu hoạch xong xuôi. Lữ Đức Thắng lần này đi thị sát còn mang theo cả "Kế hội" của nha môn — chức quan chuyên trách tính toán thuế khóa, thu chi và quyết toán năm.

Năm mẫu lúa sau khi tuốt sạch hạt bằng máy, loại bỏ lá vụn thì bắt đầu đưa lên cân. Lần này họ dùng một chiếc cân bàn lớn, đổ từng bao tải lúa ướt lên.

"Một trăm mười hai cân!" Tiếng nha lại dõng dạc báo số.

Dân chúng xem náo nhiệt xung quanh cảm thấy vô cùng lạ lẫm và thích thú, chiếc cân này xem ra tiện lợi hơn hẳn cân đòn thủ công. Sau khi bao tải cuối cùng được nhấc xuống, con số thống kê cuối cùng đã có: Năm mẫu ruộng thực nghiệm thu được tổng cộng 2.200 cân lúa ướt.

Lữ Tụng Lê nhanh chóng nhẩm tính trong đầu: 2.200 cân lúa ướt, sau khi phơi khô chắc còn khoảng 1.800 cân. Chia ra, năng suất đạt 360 cân/mẫu. Đây là một con số cực kỳ ấn tượng, bởi năng suất trung bình hiện tại chỉ dao động khoảng 270 - 280 cân/mẫu. Nàng biết đây chính là kết quả của việc cấy mạ với mật độ hợp lý và tận dụng tối đa quang hợp.

Kế hội của nha môn sau khi quy đổi cũng đưa ra kết luận: Phương pháp cấy mạ giúp mỗi mẫu thu thêm được khoảng 3 đến 4 đấu lúa. Những đại diện nông dân từ các thôn làng được mời đi theo thị sát đều là những lão nông dày dạn kinh nghiệm. Nghe thấy con số này, tất cả đều ngẩn người ra vì kinh ngạc.

Với người nông dân, "dân dĩ thực vi thiên", mỗi mẫu thêm được vài đấu lương thực chính là giấc mơ đổi đời. Vì thuế thân và thuế ruộng thường cố định, nên mỗi hạt gạo dư ra đều thuộc về túi tiền của chính họ.

"Mạc tổng quản, ruộng này trồng thế nào vậy? Dạy chúng tôi với!"

"Phải đó, dạy chúng tôi đi!"

Các đại diện thôn xóm vây kín lấy Mạc Liên Phong. Lữ Tụng Lê và Lữ Đức Thắng nhìn nhau mỉm cười. Muốn quảng bá phương pháp mới, cách tốt nhất là để họ "tai nghe không bằng mắt thấy". Đất đai là mạng sống của nông dân, nếu không tận mắt chứng kiến sản lượng tăng vọt, rất khó để bắt họ thay đổi thói quen canh tác lâu đời.

Mạc Liên Phong bị vây đến mức phải cầu xin: "Mọi người bình tĩnh, sang năm quan phủ sẽ phổ biến phương pháp cấy mạ này cho toàn quận!"

Lữ Đức Thắng cũng lên tiếng khẳng định: "Các vị yên tâm, không chỉ lúa nước mà các loại cây trồng khác cũng sẽ có kỹ thuật mới. Quan phủ sẽ cử người về tận thôn để chỉ dạy."

"Tuyệt quá!" tiếng reo hò vang dậy cả cánh đồng.

Trên đường về, Chiêm Nhược Thủy (Chiêm phu tử) mặt mày ủ dột vì vừa bị sư huynh Cố Chương đuổi khéo. Lữ Đức Thắng bỗng hỏi thăm chàng rể đã lâu không gặp: "Tần Thịnh đến đâu rồi?"

Lữ Tụng Lê đáp: "Thư từ nửa tháng trước nói đã đến Hoài Nam. Với tốc độ của họ, nhanh thì tới Thanh Châu, chậm thì chắc cũng đang ở Từ Châu rồi."

"Hắn là rùa bò sao? Đi chậm thế!" Lữ Đức Thắng ra vẻ chê bai.

Lữ Tụng Lê cười trêu: "Cha, con biết cha nhớ hắn rồi. Cha đừng chê chàng ấy, dù sao chàng ấy cũng đang dẫn theo hai ba vạn nạn dân mà."

"Hừ, ai thèm nhớ hắn?"

"Vậy là cha lo cho chàng ấy."

Lữ Đức Thắng: "..." Con gái nhà mình càng lúc càng giỏi "chụp mũ" người khác.

Tại Nam Dương

Sau trận động đất, nhà cửa đổ nát, khắp nơi là cảnh hoang tàn, tiếng khóc than vang vọng như địa ngục trần gian.

Gia đình nhà họ La — vốn là một phần trong nhóm nạn dân phương Nam từng theo đoàn xe Liêu Đông đi lên phía Bắc — đã tách đoàn giữa chừng để về Nam Dương đầu quân cho người thân. Giờ đây, họ đang hối hận đến xanh ruột.

"Nhà nó ơi, chúng ta đã gây nên tội tình gì mà khổ thế này?" La đại tẩu khóc không ra hơi.

Vừa thoát khỏi lũ lụt phương Nam nhờ đoàn xe Liêu Đông, cứ ngỡ về Nam Dương sẽ ổn định, ai ngờ lại gặp ngay động đất.

"Đừng khóc nữa!" La Đại bật dậy thu dọn hành lý ít ỏi còn sót lại.

"Ông định làm gì?"

"Chúng ta đi Liêu Đông! Đi đuổi theo đoàn xe của Thương hội Liêu Đông!" La Đại gằn giọng.

Hắn đã nếm trải cảnh quan phủ phương Nam bỏ mặc nạn dân cả tháng trời ngoài cửa thành, hắn không tin quan phủ Nam Dương sẽ khá hơn. Người thân của hắn ban đầu còn do dự vì "lá rụng về cội", nhưng nghe La Đại phân tích về sự khác biệt giữa các nơi, họ cũng bắt đầu lung lay.

"Vấn đề là, sau một tháng nữa, quan phủ chưa chắc đã lo nổi cho chúng ta. Tôi nghe nói phương Nam ổn định được là nhờ có 'người tài'. Còn Nam Dương này... khó lắm."

Cuối cùng, gia đình người thân cũng quyết định đi theo. Chuyện này cứ thế truyền tai nhau, từ mười thành trăm, từ trăm thành nghìn. Một làn sóng nạn dân Nam Dương bắt đầu lặng lẽ rời bỏ quê hương, nối gót nhau hướng về phương Bắc — nơi mà theo lời đồn đại, có một vị Quận thủ họ Lữ luôn coi dân như con.