Ngày hôm ấy, Cố lão gia chủ và Tạ Trạm đơn độc đàm đạo trong trà thất suốt nửa ngày trời. Sau khi Tạ Trạm rời đi, lão gia chủ ngồi lặng yên thêm nửa canh giờ nữa mới gọi Cố Hoài Sênh vào.

Vừa ngồi xuống, Cố Hoài Sênh đã nôn nóng hỏi: "Tổ phụ, Tạ Trạm đã nói gì với người?" Mà lại nói lâu đến thế.

Cố lão gia chủ không trả lời ngay mà hỏi ngược lại: "Hoài Sênh à, con thấy lúc này Cố thị chúng ta nên đi đâu về đâu?"

"Tổ phụ ——" Cố Hoài Sênh cười khổ. Lần trước Tạ Trạm đến đã ép Cố thị phải chọn phe, hắn thực sự lâm vào cảnh lưỡng nan.

"Ý định ban đầu của con không tồi, ít nhất là để Cố thị có thêm một lựa chọn. Tiếc là nhị đệ con đã làm hỏng chuyện, cũng tại ta quá chủ quan." Lão gia chủ dừng một chút rồi khẳng định: "Ta biết, con thiên về chọn Liêu Đông."

Cố Hoài Sênh gật đầu: "Đúng là vậy. Thủ đoạn của Tạ Trạm quá tàn độc, còn thế lực Liêu Đông năng lực không hề thua kém hắn, lại thêm Kê Vô Ngân giao hảo tốt với bên đó. Giữa Tạ Trạm và Liêu Đông, con chọn Liêu Đông."

Lão gia chủ bắt đầu phân tích từng điểm: "Nhìn nhận của Kê Vô Ngân rất sắc bén. Nhưng Tạ Trạm nói đúng một câu: Chúng ta gia nhập phe Liêu Đông không có ưu thế. Cố thị là địa đầu xà phương Nam, sang Liêu Đông phải bắt đầu từ con số không, lại còn bị người ta nẫng tay trên mất vị trí tiên phong."

"Chuyện đó cũng hết cách, ai bảo chúng ta đi sau. Trời xanh luôn ban thưởng hậu hĩnh cho người chiếm được tiên cơ."

Lão gia chủ lắc đầu: "Nhưng Cố thị vốn đã không được nể mặt bằng Kê thị, nhị đệ con sang đó lại còn đắc tội người ta. Con nghĩ có thể bù đắp, định đích thân đưa nó sang đó tạ lỗi sao? Hoài Sênh, con có tin không, chỉ cần người Cố thị vừa lên thuyền, Tạ Trạm sẽ lập tức ra tay với chúng ta ngay tại phương Nam?"

Cố Hoài Sênh im lặng. Thời gian qua, Tạ thị và Lục thị liên thủ đã ép chết hai thế gia Lưu, Trương. Một khi đã coi nhau là kẻ địch, đừng trách đối phương tâm xà dạ độc.

Lão gia chủ tiếp tục bồi thêm: "Cuối cùng, con nghĩ xem, nếu rút khỏi phương Nam lúc này, chúng ta phải vứt bỏ ít nhất một nửa gia sản. Một mất một còn, cục diện sẽ thế nào con hiểu rõ. Ở lại phương Nam mà lòng hướng về Liêu Đông là điều không thể, Tạ Trạm không cho phép 'thân ở Tào doanh lòng ở Hán'."

Cố Hoài Sênh thấy đầu óc tê dại. Đi không được, ở cũng không xong.

Lão gia chủ nhấp một ngụm trà sâm, chậm rãi nói: "Tạ Trạm là kẻ làm đại sự, nhãn quang xa rộng, không chỉ giới hạn ở phương Nam. Hắn không phải cô độc một mình, hắn cần đồng minh và thuộc hạ. Khi chúng ta gia nhập, đôi bên là 'nhất vinh câu vinh, nhất tổn câu tổn', hắn sẽ không đuổi cùng giết tận để giữ gìn danh tiếng."

Ở tuổi này, lão gia chủ chỉ cầu sự ổn định. Gốc rễ Cố thị ở phương Nam, đánh không lại thì chỉ có thể gia nhập. Lão thở dài hỏi cháu trai: "Con có thực sự đủ phách lực bỏ đi nửa gia sản để cược vào một tương lai không chắc chắn ở Liêu Đông không?"

Cố Hoài Sênh khó khăn lắc đầu. Thấy cháu đã lung lay, lão gia chủ tiết lộ thêm: "Hiện tại ở Liêu Đông, kẻ hiến kế là một nữ tử, con biết không? Một thế lực lấy nữ tử làm chủ vốn dĩ đã có khiếm khuyết tự nhiên, con đường đi sẽ gian nan hơn nam giới rất nhiều."

Tại Kê phủ

Kê Vô Ngân đã nghe con trai kể lại toàn bộ sự tình của Cố nhị ở Liêu Đông. Khi thấy Cố Hoài Sênh không tìm mình bàn bạc ngay, lại biết Tạ Trạm bí mật ghé thăm Cố phủ, Kê Vô Ngân cảm thán: "Cố thị hồ đồ rồi." Đồng thời, lão nâng cao cảnh giác tột độ.

"Lập trường của Cố thị có biến..."

Kê đại thiếu ngỡ ngàng: "Sao có thể? Chẳng phải mới đây chúng ta còn hứa cùng nhau khai phá thị trường Liêu Đông sao?"

"Từ nay con đừng ra ngoài lung tung kẻo mắc bẫy. Cố thị đã ngả bài, Kê thị chúng ta chính là cái gai trong mắt Tạ Trạm." Kê Vô Ngân dứt khoát: "Sáng sớm mai, con hãy lên thuyền lên Bắc ngay, mang theo một đợt tài vật quý giá nữa đi. Phải dọn nhà thôi! Chuyển dần trọng tâm đi là vừa."

Kê đại thiếu ngơ ngác, anh mới chỉ vừa về đến nhà mà!

Liêu Đông, Hầu Thành

Lúc này, Lữ Tụng Lê đang tiễn đoàn người của Ngũ Nhân. Họ chuẩn bị lên đường thiết lập mạng lưới thương mại và mở cửa hiệu tại các địa phương khác. Các sản phẩm đặc trưng như xà phòng, giấy, sách, gương kính... chắc chắn sẽ tạo nên sức cạnh tranh cực lớn.

Hai đệ tử khác của Chiêm phu tử cũng đã đưa gia quyến đến Hầu Thành định cư ổn định. Lữ Tụng Lê tin rằng, sản vật của Liêu Đông sẽ ngày càng phong phú và vang danh thiên hạ.