Phương Nam, tộc địa Cố thị

Trên con đường mà Cố Hoài Sênh buộc phải đi qua, mấy người trong tộc đang tụ tập bàn tán xôn xao.

"Nghe nói Thiếu chủ định cho chúng ta rời phương Nam, chuyển đến quận Liêu Đông."

"Hả? Đang yên đang lành, sao phải chuyển đi? Nghe nói Liêu Đông mùa đông lạnh lắm, tôi không muốn đi, tôi muốn ở lại đây."

"Tôi cũng không muốn rời đi, phương Nam là gốc rễ của chúng ta mà."

Cội nguồn khó rời, đó không phải là lời nói suông.

"Hơn nữa, nghe nói nếu tộc Cố thị rời đi, chúng ta phải vứt bỏ một phần sản nghiệp. Tại sao chứ? Tôi không cam lòng!"

"Đúng thế, tại sao cứ nhất thiết phải rời đi?"

Rất nhiều người tộc Cố không hiểu nổi tại sao phải bỏ lại cuộc sống sung túc để đến Liêu Đông chịu khổ.

"Lão gia chủ nói sao?"

"Lão gia chủ nghiêng về việc ở lại phương Nam."

Nghe đến đây, không ít người thở phào nhẹ nhõm: "Thiếu chủ vẫn còn trẻ quá, không vững vàng bằng lão gia chủ."

"Nói bậy bạ gì đó! Dù là lão gia chủ hay Thiếu chủ, quyết định nào cũng là vì tốt cho gia tộc thôi."

Trường tùy của Cố Hoài Sênh nghe vậy liền cảm thấy bất bình thay cho chủ tử mình. Cố Hoài Sênh chỉ nhàn nhạt nói: "Đi thôi."

Phương Nam, tộc địa Tạ thị

Quyết định đã đưa ra, hai đời gia chủ Cố thị là Cố lão gia chủ và Cố Hoài Sênh cùng nhau đến Tạ phủ một chuyến. Sau hơn nửa canh giờ đàm đạo hữu hảo, Cố lão gia chủ lấy cớ sức khỏe không tốt, đưa Cố Hoài Sênh cáo từ.

Họ vừa đi, các thành viên nòng cốt của Tạ thị liền hớn hở ra mặt.

"Gia chủ, Cố thị đã đầu hàng rồi!"

"Chúc mừng gia chủ, đại hỉ!"

Tạ Trạm mỉm cười đầy ý vị. Đến hôm nay, hắn mới thực sự coi như đã nắm gọn phương Nam trong lòng bàn tay. Đang lúc vui vẻ, có người vào báo: "Gia chủ, hôm nay Kê đại thiếu lại lên thuyền Bắc thượng. Anh ta mang theo rất nhiều rương hòm, người của ta phán đoán đó là vàng bạc quý giá."

Không khí chợt chùng xuống. Tạ Trạm bình thản: "Biết rồi."

Đây là chuyện trong dự tính. Hắn sớm nhận ra Kê thị muốn rút đi, giờ Cố thị đã ngả bài, Kê thị chỉ là đẩy nhanh tốc độ mà thôi. Kê Vô Ngân quả không hổ danh là phú hộ phương Nam, thính nhạy như một con cáo già.

"Gia chủ, chúng ta không làm gì sao?" Tạ Nam không cam lòng nhìn Kê thị ung dung rút lui.

Tạ Trạm đáp: "Không cần quản Kê thị! Đừng quá để tâm đến cái lợi trước mắt." Lúc này chưa cần thiết phải đối đầu với Lữ Tụng Lê vì một Kê thị chắc chắn sẽ đi.

Nhưng trong thâm tâm, Tạ Trạm đang nghiến răng: Lữ Tụng Lê định hút bao nhiêu máu của phương Nam để bồi bổ cho cái quận Liêu Đông của cô ta đây!

Đúng lúc đó, một tâm phúc vội vã mang thư đến: "Gia chủ, Nam Dương địa long lật mình."

Tạ Trạm thầm nghĩ: Cái vương triều Đại Lê này đúng là đa tai đa nạn. Hắn mở mật thư, nhướng mày: "Lần này quan chủ trì cứu trợ Nam Dương lại là Trương Hiến và Tả An Dân?"

Tạ Nam mắt sáng lên: "Gia chủ, Trương Hiến quản việc này, Liêu Đông chắc chắn sẽ không đứng ngoài cuộc. Chúng ta có cơ hội ngầm đâm họ một đao không?"

Tạ Trạm nheo mắt: "Cứ quan sát đã." Hắn muốn xem Lữ Tụng Lê giúp Trương Hiến giải quyết bài toán lương tiền thế nào, và liệu hắn có thể trục lợi từ đó hay không.

Liêu Đông, Hầu Thành

Sau vụ mùa thu hoạch, bốn chữ do Hoàng đế ban tặng cũng đã tới. Thư viện Liêu Đông chọn ngày lành tháng tốt để lặng lẽ treo biển khai giảng.

Sơn trưởng (hiệu trưởng) đầu tiên của thư viện là Phan Tự Đồng — một người có danh tiếng không hề thua kém các đại thụ trong văn đàn như Trương Ung hay Trần Định Hoài. Ông bị Chiêm Nhược Thủy dùng "Phương pháp học chữ bằng phiên âm" dụ dỗ đến đây, sau đó bị Lữ đại nhân thuyết phục đảm nhận trọng trách này.

Tại lễ khai giảng, Lữ Đức Thắng với tư cách Quận thủ đã có bài phát biểu đầy tâm huyết, nhận được sự hoan hô nồng nhiệt từ bách tính.

Thư viện Liêu Đông không dựng bia đá "Tứ câu của Trương Tái", mà dùng một khối đá vàng lớn (Hoàng lạp thạch) dài hơn bốn trượng khắc bốn câu đó làm hiệu huấn (lời răn của trường), đặt bên trái cổng trường, vô cùng bề thế và chấn động lòng người.

Bên phải thư viện là một tòa đại lâu riêng biệt chưa đề tên. Ngay cả người trong thư viện cũng không biết nó dùng làm gì. Thực chất đó chính là Vạn Thư Lầu — thư viện hiện đại sau này. Học sinh có thể dùng thẻ mượn sách miễn phí.

Lữ Tụng Lê muốn một ngày nào đó sẽ mở cửa cho cả dân chúng, nhưng nàng biết hành động này sẽ gây phản ứng dữ dội từ các thế gia (vốn coi sách là đặc quyền). Vì vậy, nàng tạm thời để trống, âm thầm tích lũy các loại sách, chờ ngày "tung chiêu cuối" để thu hút hàn môn học tử thiên hạ. Liêu Đông hiện tại vẫn còn quá yếu ớt, không thể chịu nổi quá nhiều sự thù địch từ bên ngoài.