Xong xuôi những việc này, Lữ Tụng Lê không khỏi cùng Tần Thịnh bàn về đại bộ đội sắp trở về.

Lữ Tụng Lê nói: "Tiết tiên sinh và mọi người chắc sắp về tới rồi nhỉ?"

Tần Thịnh suy nghĩ một chút rồi đáp: "Theo tốc độ di chuyển của đại bộ đội thì đáng lẽ đã về tới. Nhưng mấy ngày nay trời cứ mưa suốt, đường xá khó đi, ta đoán chừng họ đang tạm nghỉ tại chỗ để chỉnh đốn."

Chuyện này cũng không có cách nào khác, đường xá ở quận Liêu Tây không rộng rãi bằng Liêu Đông, khi trời mưa đường lại càng khó đi hơn. Vạn hạnh là đại bộ đội đã tiến vào địa bàn nhà mình, sắp về đến cửa nhà rồi, chậm trễ một chút cũng không sao.

Nhắc đến chuyện này, Lữ Tụng Lê nhịn không được khen hắn: "Chuyện này chàng làm đẹp lắm."

Tình hình lúc đó, hai mươi vạn thạch lương thực cần gấp rút vận chuyển khỏi phương Nam, nếu không sẽ chẳng còn cơ hội, mà Tào Bang chỉ có năng lực vận chuyển mười vạn thạch. Mười vạn thạch lương thực còn lại không thể vận chuyển đi ngay, nếu để lại phương Nam chắc chắn sẽ trở thành miếng mồi ngon cho Tạ Trạm, thậm chí đem phân phát cho nạn dân phương Nam cũng là một lựa chọn "giúp địch", khiến Tạ Trạm hưởng lợi.

Vậy mà họ đồng tâm hiệp lực, lại có thể nghĩ ra cách dùng mười vạn thạch lương thực này để thu hút một nhóm nạn dân chất lượng cao đi về phía Bắc.

Đúng vậy, Lữ Tụng Lê rất kỳ vọng vào nhóm nạn dân phương Nam sắp tới này, đám bách tính này không nghi ngờ gì chính là những nhân tố vô cùng ưu tú. Chưa nói đến những thứ khác, ít nhất về mặt dũng khí, nhóm người dám dấn thân lên phía Bắc này đã mạnh hơn hẳn những người chọn ở lại phương Nam.

"Nàng chẳng phải luôn nói muốn phát triển một nơi thì phải lấy con người làm gốc sao? Lúc đó chúng ta chỉ nghĩ rằng, lương thực không vận chuyển đi được thì cũng không thể làm lợi cho Tạ Trạm."

Bất kể là xuất phát từ ý nghĩ nào, việc họ có thể tìm ra giải pháp tối ưu trong nghịch cảnh thực sự rất lợi hại.

"Còn nữa, hai vạn thạch lương thực các chàng để lại Thanh Châu đã giúp ích rất lớn đấy."

Tần Thịnh bị nàng khen đến mức có chút ngượng ngùng. Lữ Tụng Lê nhận ra rằng, chuyến đi phương Nam lần này đã khiến Tần Thịnh thực sự trưởng thành rất nhiều.

Đúng lúc này, thuộc hạ vào báo: "Phương Nam truyền tin tới, nói Tạ Trạm cực kỳ có khả năng đã đưa Cố Hoài Sênh và Lục Phỉ đến Nam Dương."

"Ta biết rồi."

"Lê Lê, Tạ Trạm liệu có phá hỏng kế hoạch của nàng không?" Tần Thịnh khá lo lắng, Tạ Trạm tên kia vẫn rất thông minh.

Lữ Tụng Lê lắc đầu: "Không sao." Tạ Trạm chắc chắn đoán được nàng sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Hắn muốn làm gì Lữ Tụng Lê cũng có thể đoán được, chẳng qua là muốn đục nước béo cò, hớt tay trên chiếm chút lợi lộc thôi sao? Vậy thì cứ chờ xem hắn có bản lĩnh đó hay không.

Nam Dương

Mặc dù giá lương thực ở Nam Dương cao đến mức vô lý, nhưng nhờ Trương Hiến nỗ lực cứu tế nên Nam Dương sau động đất không đến mức thây phơi khắp nơi. Tuy nhiên, toàn bộ nạn dân Nam Dương đều mặt vàng vọt, gầy gò, không chút sinh khí. Trong khung cảnh tường đổ vách nát, nạn dân tự tìm một khoảnh đất, kẻ nằm người ngồi, chẳng ai buồn giao lưu với ai. Nếu không thực sự cần thiết, nạn dân ngay cả một lời cũng lười nói.

Lúc này, một gã đàn ông quần áo rách rưới từ ngoài trở về, vừa về đã than ngắn thở dài: "Nghe nói giá gạo lại sắp tăng rồi!"

Lời này như một giọt nước rơi vào chảo dầu, lập tức bùng nổ.

"Lại tăng? Đã hai trăm sáu mươi văn một đấu rồi, còn tăng nữa sao?"

"Trời đất ơi, tôi không sống nổi nữa rồi, một đấu gạo hai trăm sáu mươi văn thì sống thế nào đây?" Một bà lão ôm một đứa trẻ quỳ ngồi dưới đất, khóc lóc thảm thiết.

"Đừng hoảng, triều đình vẫn đang mở kho cứu tế, chúng ta thắt lưng buộc bụng chắc cũng cầm cự qua được."

"Nhưng tôi nghe nói lương thực triều đình ban xuống cứu trợ không có bao nhiêu, e là chẳng chống đỡ được bao lâu nữa."

Lời này vừa thốt ra, nỗi hoảng sợ lan rộng, khiến nhiều nạn dân vốn tưởng đã chai sạn với cuộc đời nay lệ trào như suối.

"Ông trời ơi, ông muốn ép chết người ta mà."

"Không được thì chúng ta bán thân vậy. Bán thân cho các thế gia địa chủ hào môn làm ẩn hộ." Còn sống là tốt rồi, những thứ khác không còn dám trông mong nữa.

Không khí tuyệt vọng bao trùm cả Nam Dương.

Trương Hiến hôm nay vẫn đang nỗ lực, ông đưa theo Tả An Dân cùng đi Hứa Xương gặp Hội trưởng Thương hội lương thực Dự Châu là Xa Cửu Minh. Đối với mục đích đến của họ, đối phương luôn dùng lời lẽ thoái thác, lấp l**m.

Trên đường về, tâm trạng Trương Hiến vô cùng tồi tệ. Nhà họ Xa là một trong các thế gia tại Dự Châu, nay liên kết với các phú thương xung quanh thành lập Thương hội lương thực, mục đích là đẩy giá gạo lên cao. Thái độ của Xa Cửu Minh rất cứng rắn, bày rõ bộ mặt muốn bán lương thực giá cao để vơ vét tài sản Nam Dương. Hoàn toàn không màng đến sống chết của bách tính Nam Dương, dĩ nhiên cũng chẳng màng đến sống chết của ông. Hiện giờ Nam Dương do ông chống đỡ, ông đứng mũi chịu sào. Nhưng toàn bộ lương thực hiện tại chỉ còn chống đỡ được khoảng nửa tháng nữa mà thôi.

Sau khi Trương Hiến và Tả An Dân rời đi, các thành viên Thương hội lương thực quây quanh Xa Cửu Minh.

"Hội trưởng, nghe nói Trương Hiến và Tả An Dân là sủng thần của hoàng đế, ông đắc tội với họ liệu có ổn không?"

Xa Cửu Minh nhướng mày, cười xấu xa: "Ta có đắc tội họ sao? Ta chỉ là thuận mua vừa bán. Hắn muốn chúng ta hạ giá lương thực xuống, chẳng phải là bảo chúng ta làm ăn thua lỗ sao? Chuyện đó sao được, các ông nói xem có phải không?"

Những kẻ còn lại trao nhau nụ cười ngầm hiểu, miệng thì phụ họa: "Hội trưởng nói rất đúng."

Miếng thịt béo Nam Dương này, lão nhất định phải ăn bằng được! Nam Dương vì động đất nên thiếu lương, nhưng trong tay bách tính vẫn có tiền. Sau động đất giá gạo đã bắt đầu tăng, nhưng vì triều đình cứu tế kịp thời, bách tính đều ăn lương thực miễn phí nên tiền bạc trong tay vẫn còn giữ khư khư. Đợi đến khi lương thực cứu tế của Trương Hiến cạn sạch, họ có thể dùng lương thực trong tay để lột da bóc xương vùng Nam Dương này.

Trương Hiến mệt mỏi rã rời trở về nơi ở. Tâm phúc quản sự tiến lên đón ông, ghé tai nói nhỏ: "Lão gia, có quý khách tới."

Quý khách? Có phải như ông đang nghĩ không? Trương Hiến hít sâu một hơi: "Ngươi sắp xếp quý khách ở đâu? Dẫn đường ngay!" Ông trông sao trông trăng, cuối cùng cũng trông được tin tức của cha con nhà họ Lữ!

Vào đến phòng khách, Trần Kim Thủy thấy người tới liền lập tức tiến lên hành lễ: "Tiểu nhân bái kiến Trương đại nhân!"

"Mau bình thân, không cần đa lễ."

Trần Kim Thủy lấy từ trong ngực ra hai phong thư: "Trương đại nhân, đây là thư của Lữ đại nhân và Tần Lục phu nhân viết cho ngài, mời ngài xem qua."

"Tốt, tốt, tốt lắm!" Trương Hiến xem xong thư, liên tục thốt lên ba tiếng tốt, hốc mắt hơi ẩm ướt, ông không kìm được ngẩng cao đầu. Một lúc lâu sau ông mới bình phục tâm trạng: "Ngươi tên là Trần Kim Thủy phải không? Tiếp theo ngươi hãy đi theo bản quan."

"Tuân lệnh."

Trương Hiến nhìn về phía Hứa Xương, lạnh lùng nói: "Lần này nhất định phải bắt tên Xa Cửu Minh muốn phát tài trên quốc nạn kia và Thương hội lương thực của hắn phải nếm mùi đại xuất huyết một lần!"

Nhữ Nam

Tạ Trạm cùng Cố Hoài Sênh, Lục Phỉ dừng chân tại một tòa đại trạch, nơi này rất gần Nam Dương và Hứa Xương, ba nơi tạo thành thế chân kiềng.

Tạ Nam thắc mắc: "Gia chủ, người của quận Liêu Đông vẫn chưa ra tay sao? Trương Hiến sắp không trụ vững nữa rồi phải không?" Ba đại gia tộc của họ đã gom được tổng cộng hai mươi vạn thạch lương thực cùng một triệu lạng bạc, chẳng lẽ uổng phí sao?

Tạ Trạm khẳng định chắc chắn: "Phía Liêu Đông nhất định sẽ ra tay, dạo gần đây phải theo sát mọi biến động của cục diện Nam Dương."

"Rõ!"