Sau khi chi nhánh Kê thị tuyên bố giá lương thực chỉ còn 100 văn một đấu, bách tính Nam Dương ngây người ra một lúc, đến khi tỉnh táo lại thì vỡ òa trong niềm vui sướng điên cuồng.
"Kê đại thiếu gia đây là đại thiện cử gì thế này?"
"Còn gọi là thiếu gia cái gì, sau này chúng ta phải gọi ông ấy là Kê đại thiện nhân!"
Vì người đứng ra tuyên bố giảm giá là Kê Vô Ngân, nên mọi lời ca tụng của bách tính đều đổ dồn về phía ông. Tuy nhiên, tất cả những thương lái đang nắm giữ lượng lớn lương thực trong tay thì đều đang than khóc thảm thiết.
Giá lương thực giảm đồng nghĩa với việc số hàng trong tay họ bị lỗ nặng hơn. Họ vốn chỉ định ôm hàng quan sát tình hình, không ngờ càng kéo dài thì tổn thất càng lớn. Những người này đồng loạt mắng nhiếc Kê thị và Thương hội Liêu Đông không có tính người, đồng thời hối hận vì đã không sớm đẩy hàng đi.
Những người đã quyết đoán "cắt thịt" trước đó, ví dụ như Đào Tốn và những thương gia chịu ảnh hưởng từ ông, lúc này cảm thấy vô cùng may mắn vì mình đã chạy nhanh. Hai nhóm thương lái đối lập nhau hoàn toàn.
"Thật ghen tị với các ông quá." Những kẻ còn ôm lương giờ đây ruột gan như lửa đốt.
"Tôi khuyên ông tốt nhất nên sớm đẩy đi. Đã đến Nam Dương rồi thì đằng nào cũng một đao, cắt sớm cho tâm thanh thản."
"Nhưng bán với giá này chúng tôi lỗ nhiều quá."
"Tin tôi đi, giờ ông không bán, lát nữa còn lỗ đậm hơn."
"Ý ông là giá còn xuống nữa?"
"Ai mà biết được? Kê thị và Liêu Đông liên thủ hung hãn thế này, không chừng họ còn ép giá xuống nữa đấy."
"Không thể nào? Còn ép nữa sao?"
"Họ làm thế để làm gì chứ? Lỗ kiểu này Kê thị và Liêu Đông chịu sao thấu?"
"Ông lo cho người ta làm gì, lo cho cái túi tiền của mình trước đi!"
Lúc này, tại Xa phủ chẳng khác nào vừa trải qua một trận cuồng phong bão táp. Xa Cửu Minh đập phá tan hoành cả căn phòng, trút giận một trận lôi đình. Chờ đến khi nguôi bớt, lão mới gọi lão kế toán vào nói chuyện.
"Tính toán lại tiền nong và lương thực trong tay chúng ta xem."
Lão kế toán run rẩy đáp: "Trước khi Kê thị tuyên bố bán giá bình giá, dưới danh nghĩa lão gia có 94 vạn thạch lương thực, 45 vạn lạng bạc mặt. Trong 6 ngày giá lương ở mức 120 văn, chúng ta đã thu mua thêm 18 vạn thạch, cộng cả chi phí nhân công là tốn mất 22 vạn lạng. Trừ đi chi tiêu dạo này và tiền trả nợ cờ bạc cho đại thiếu gia, hiện tại chúng ta còn 112 vạn thạch lương thực và 15 vạn lạng bạc mặt."
Xa Cửu Minh chăm chú lắng nghe. Lão hiểu rõ, sau đợt giảm giá này, tài sản của lão lại bốc hơi thêm hơn 20 vạn lạng—tương đương cả gia sản của một hộ thương gia tầm trung. Nghĩ đến đây, lòng lão trĩu nặng.
"Còn nợ Liễu thị Tiền trang 80 vạn lạng, cộng cả lãi là 85 vạn 4 ngàn lạng. Lão gia, chúng ta phải làm sao đây?" Giọng lão kế toán cũng vô cùng nặng nề. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, sơ sẩy một chút là tán gia bại sản. Lão khuyên nhủ: "Còn rừng xanh lo gì không có củi đốt."
Xa Cửu Minh thầm tính toán: Nếu giờ muốn trả nợ cho Tiền trang, lão phải bán ít nhất 70 vạn thạch lương thực trở lên. Khi đó, tổng tài sản của lão chỉ còn lại vỏn vẹn 45 vạn thạch. Lão im lặng, rừng xanh của lão đâu còn nữa?
Đúng lúc này, môn hạ vào báo: "Lão gia, Lâm chưởng quỹ và Mạc chưởng quỹ cầu kiến."
Hai người này đều là thuộc hạ trung thành của lão. Xa Cửu Minh gật đầu: "Mời họ vào." Lão kế toán đứng bên cạnh đầy lo âu, đúng là họa vô đơn chí, hai người này đến lúc này chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt.
Quả nhiên, vừa vào cửa, hai người đã khóc lóc van xin: "Xa hội trưởng, trước đây vì hưởng ứng lời kêu gọi của ngài, chúng tôi đều đã vay bạc ở Liễu thị Tiền trang để thu mua lương thực. Giờ Kê thị ép giá xuống 100 văn, chúng tôi sắp mất khả năng chi trả rồi. Ngài phải cứu chúng tôi với!"
"Đúng thế, người của Liễu thị Tiền trang vừa tìm đến, yêu cầu chúng tôi nộp tiền bảo chứng, nếu không họ sẽ cưỡng chế thực hiện khế ước. Họ chỉ cho chúng tôi 3 ngày thôi, ngài giúp chúng tôi với!"
Hai người khẩn khoản van nài, tư thế cực kỳ thấp hèn. Họ không có gia sản lớn như Xa Cửu Minh, người vay 20 vạn, người vay 30 vạn lạng bạc. Vốn định nhân cơ hội này làm giàu, ai ngờ giờ trắng tay! Họ hối hận đến xanh cả ruột.
Xa Cửu Minh lộ vẻ khó xử: "Tình cảnh hiện tại tôi cũng đang tự lo chưa xong, thực sự không còn dư lực giúp hai vị." Nực cười, đến lúc này lão làm sao dám cho vay số bạc ít ỏi còn lại?
Lâm chưởng quỹ và Mạc chưởng quỹ nhìn nhau, sắc mặt cực kỳ khó coi. Họ không ngờ Xa Cửu Minh lại trở mặt nhanh như vậy!
Xa Cửu Minh bồi thêm một câu: "Nhưng các vị nghe tôi, giá lương thế này bách tính chắc chắn sẽ đổ xô đi mua, chi nhánh Kê thị liệu có trụ nổi không? Cho nên chuyện tiền nong, tôi nghĩ các vị có thể hỏi mượn người thân xem sao. Cố qua giai đoạn này là ổn thôi."
Hai người mang theo hy vọng mà đến, cuối cùng tuyệt vọng ra về. Nhưng họ vẫn ghi nhớ lời Xa Cửu Minh, quyết định tin lão thêm một lần nữa—đến bước đường này, không tin cũng chẳng còn cách nào khác. Họ ôm tâm lý cầu may, về nhà chạy vạy vay mượn khắp nơi. Đáng tiếc, người thân đều đã bị họ mượn sạch từ trước, ai còn khả năng cũng chẳng muốn ném tiền qua cửa sổ cho họ nữa.
Khi chi nhánh Kê thị thực sự bán ra lượng lớn lương thực với giá 100 văn một đấu, những thương lái ngoại tỉnh còn hàng đã không thể ngồi yên được nữa. Một số người thông qua các mối quan hệ tìm đến Kê đại thiếu và Ngũ Nhân, muốn bán tháo toàn bộ hàng trong một lần.
Lần này, liên minh Thương hội Kê thị và Liêu Đông không thu mua với giá 100 văn nữa mà bắt đầu ép giá, chỉ chịu trả **95 văn** một đấu.
Lúc này đã tiến vào **thời kỳ thu hoạch**, họ sẽ không nương tay. Lúc trước thu mua của Đào Tốn với giá 120 văn là vì coi trọng bản lĩnh của họ nên mới không ép giá, coi như kết giao bằng hữu.
Hành động ép giá của liên minh khiến đám thương lái tức nổ đốm mắt, họ thầm nghĩ thà tự mình đi bán còn hơn. Vô số thương lái ngoại tỉnh chọn cách tự bán lương thực ra thị trường, tạo nên một sự ùn ứ khủng khiếp. Giá lương thực cứ thế tụt dốc không phanh: 100 văn, 98 văn, 96 văn...
Mức giá thấp nhất dừng lại ở 95 văn. Không thể thấp hơn nữa vì các thương lái thà giữ hàng lại chứ không muốn bán lỗ thêm. Hơn nữa, nếu giá thấp hơn 95 văn, họ thà bán quách cho Kê thị và Liêu Đông cho xong chuyện.
