"Mọi người không cần lo lắng, lương thực của chúng cháu nhiều lắm."

Nhóm Tăng đại nương vẫn vẻ mặt không tin lắm: "Nam Dương chúng ta có bao nhiêu là miệng ăn, các cháu có bao nhiêu lương mà bảo đủ?"

Kê đại thiếu giải thích: "Thực ra chúng cháu không chiến đấu đơn độc, Kê thị có đồng minh. Đồng minh của chúng cháu rất mạnh mẽ. Ngay cả khi lương thực của Kê thị bán hết, vẫn còn đồng minh, lương thực trong tay họ cũng không ít đâu. Cho nên đại nương cứ yên tâm, lương bình giá ở Nam Dương sẽ luôn có để bán."

"Thương hội Kê thị có đồng minh à? Là ai thế?"

"Đồng minh của chúng cháu là Thương hội Liêu Đông."

"Thương hội Liêu Đông thực sự là đồng minh của các cháu sao?"

"Trước đây tôi nghe loáng thoáng đám người ở Thương hội lương thực Dự Châu hận chết chi nhánh Kê thị và Thương hội Liêu Đông các cháu rồi. Hóa ra là thật."

"Các cháu đều là những thương nhân tốt."

Đúng lúc này, Kê đại thiếu nhìn thấy Ngũ Nhân, liền chỉ tay: "Kìa, vị đó chính là Ngũ chưởng quỹ của Thương hội Liêu Đông."

Nhóm Tăng đại nương đồng loạt quay ngoắt lại nhìn.

"Chàng trai trẻ trông tinh anh quá, đã thành thân chưa?"

"Cậu ấy là người ở đâu? Năm nay bao nhiêu tuổi? Trong nhà có những ai?"

Kê đại thiếu: "..."

"Cháu gọi cậu ấy qua đây, các đại nương tự mình hỏi nhé?"

"Được, được quá đi chứ!"

Kê đại thiếu vẫy tay gọi Ngũ Nhân. Sau khi Ngũ Nhân đi tới, hắn liền nói: "Ở đây giao cho cậu, tôi đi chỗ này một lát."

Kê đại thiếu vừa đi, Ngũ Nhân lập tức bị các đại nương bao vây kín mít.

**Quận Liêu Đông, Hầu Thành**

Lữ Tụng Lê đã từ huyện Bình Quách trở về Hầu Thành. Kế hoạch tại Nam Dương đã tiến vào giai đoạn thứ hai—cuộc đấu trí trên bàn cờ tiền tệ và vốn liếng—việc nàng có ở lại Bình Quách hay không không còn quá quan trọng nữa.

Lữ Đức Thắng nhìn tin tức truyền về từ Nam Dương: "Chậc chậc, Kê Vô Ngân làm một vố thế này ở Nam Dương, đợi đến khi chân tướng phơi bày, liệu quận Liêu Đông chúng ta có bị thương lái các nơi chửi cho vuốt mặt không kịp không?"

Lữ Tụng Lê đang nhanh chóng xử lý công văn trên bàn, nghe cha nói vậy, nàng thản nhiên đáp: "Chửi thì cứ chửi. Làm việc lớn mà sợ tổn hại danh tiếng cá nhân, bên nào cũng muốn lấy lòng thì cuối cùng người chịu thiệt chỉ có mình thôi."

Ở vị trí hiện tại, Lữ Tụng Lê đã thấu hiểu sâu sắc tại sao mỗi khi đất nước xảy ra khủng hoảng kinh tế, tầng lớp trung lưu luôn là bên chịu trận.

Lữ Đức Thắng nhìn sâu con gái một cái. Ông nghi ngờ con bé đang mượn gió bẻ măng, ám chỉ ai đó.

Trước đó, trong mật chiết Trương Hiến gửi về cho hoàng đế có nhắc đến hai phương án. Một là kế hoạch họ đang thực hiện tại Nam Dương. Hai là "dương mưu" thiên cổ của Phạm Trọng Yêm. Nhưng khi Tống Mặc biết toàn bộ kế hoạch cần huy động lượng lớn tiền lương và phải gánh chịu tiếng xấu, ông ta đã chọn để con dân tự lo liệu, đẩy hết rủi ro ra ngoài.

Vì thế Lữ Đức Thắng cảm thấy câu "làm việc lớn mà sợ tổn hại danh tiếng" của con gái là đang mắng Tống Mặc. Cơ mà, cái gã họ Tống đó, mắng thì cứ mắng thôi.

"Con gái, con chơi đám thương lái ngoại tỉnh vố đau thế này, liệu có ảnh hưởng đến việc mở rộng Thương hội Liêu Đông ra bên ngoài không?"

Lữ Tụng Lê nhướn mày. Trên thương trường, nàng còn phải sợ họ sao? Hơn nữa, dù nàng có cắt một lứa "hẹ" của đám thương lái này, nhưng nàng vẫn để lại gốc rễ cho họ đấy chứ?

Vả lại, nàng còn chiêu sau. Nàng rất sành sỏi chiêu "vừa đấm vừa xoa", tin rằng "viên kẹo" sắp tới sẽ khiến họ hài lòng, và đám hẹ đó sẽ sớm xanh tốt trở lại thôi.

"Cha, vấn đề đó không cần lo lắng. Hiện tại cục diện Nam Dương đang tăng tốc, phía Trường An cũng có thể bắt đầu sắp xếp được rồi."

"Được."

Hứa Xương

Xa Cửu Minh hôm đó mời thương lái các nơi bàn đại kế, hẹn nhau cùng ra tay mua sạch lương thực của chi nhánh Kê thị.

Dù chi nhánh Kê thị bán lương theo hộ và đầu người, nhưng Nam Dương là vùng trọng yếu của Trung Nguyên, dân cư đông đúc nhất Đại Lê với hơn một triệu người (sau khi đã trừ đi thương vong và lánh nạn do động đất). Với số lượng lớn như vậy, Kê thị không phải quan phủ, không thể thống kê hộ tịch chính xác từng người một, chỉ có thể đăng ký đại khái.

Vì thế, Xa Cửu Minh có thể lách luật để thu mua lương thực của Kê thị. Hắn thực sự đã làm vậy, mỗi ngày mua vào 3 vạn thạch. Hắn cũng không cầu các thương lái khác cộng lại mua nhiều hơn mình, nhưng hắn phát hiện ra điều gì?

Lũ khốn đó hầu như đều đang đứng ngoài quan sát, hoàn toàn không dốc sức mua lương như đã hẹn! Hắn bị chơi xỏ rồi! Xa Cửu Minh giận đến run người.

Hôm nghị sự, không phải Xa Cửu Minh không muốn họ tập trung bạc về chỗ hắn để hắn sắp xếp mua lương. Nhưng Xa Cửu Minh đã chẳng còn tài sản gì để thế chấp, lời nói suông thì đám thương lái đâu có ngu mà đồng ý. Hắn định bảo các thành viên khác của Thương hội đứng ra bảo lãnh, nhưng lũ đó đứa nào cũng có tính toán riêng, không đứa nào thèm tiếp lời. Cuối cùng chỉ là một lời hứa miệng.

Xa Cửu Minh không ngờ họ lại chẳng dốc lòng như mình. Hắn nghĩ họ chỉ cần bỏ ra một hai phần sức là được rồi, coi như vì bản thân mình mà nỗ lực chút chứ? Yêu cầu đó có cao không? Không cao! Nhưng họ vẫn không làm.

Biết rõ sự tình, Xa Cửu Minh chửi bới ầm ĩ: "Một lũ ô hợp! Chết vì lỗ vốn là đáng đời!"

Hắn không biết rằng, tâm lý đám đông là "thấy tăng thì đu, thấy giảm thì chạy". Nếu tình hình tốt, trả giá bao nhiêu người ta cũng theo. Tình hình đã xấu, bảo họ bỏ ra vài đồng lẻ họ cũng không cam lòng.

Họa vô đơn chí. Đến ngày thứ tám, Kê đại thiếu và Ngũ Nhân dẫn đội đến Hứa Xương lấy lương. Đó là số lương thực họ đã bí mật mua từ các thành viên Thương hội Dự Châu trước đó nhưng chưa tiện bốc hàng.

Xa Cửu Minh nhìn Mai Tử Sơn, Chu Bắc Thành mà không tin nổi vào mắt mình. Hóa ra là vậy, thảo nào Kê thị lại có nhiều lương đến thế!

"Lũ chuột nhắt! Lũ ăn cây táo rào cây sung!" Xa Cửu Minh chỉ tận mặt bọn họ mà mắng.

Mai Tử Sơn không chịu lép vế: "Dù chúng ta kết thành liên minh, nhưng lúc đó rõ ràng tình thế không ổn, chẳng lẽ không cho người ta chạy thoát thân?"

"Các người chạy nhanh thật đấy, bỏ lại chúng tôi gánh hậu quả sao?"

Trong tiếng nội chiến của họ, Kê đại thiếu và Ngũ Nhân đã mang nốt số lương thực còn lại đi.

Ngày hôm sau, chi nhánh Kê thị tuyên bố: "Giá lương thực giảm xuống còn 100 văn một đấu."

"Kê Vô Ngân điên rồi!" Đó là suy nghĩ chung của tất cả thương nhân tại Dự Châu.