Sự ra đi bất ngờ của Xa Cửu Minh - Hội trưởng Thương hội lương thực Dự Châu, cùng với việc các thành viên thân tín phá sản đã đánh dấu sự sụp đổ hoàn toàn của cả thương hội này. Kết cục của mỗi thành viên cũng rất khác nhau.

May mắn hơn một chút là những kẻ như Mai Tử Sơn, Chu Bắc Thành, chấp nhận lỗ nhỏ để rời cuộc chơi. Thê thảm nhất vẫn là những gia đình như họ Lâm, họ Mạc. Là thân tín của Xa Cửu Minh, họ đã dồn hết vốn liếng, thậm chí thế chấp sạch nhà cửa, ruộng vườn để vay tiền nhập lương với hy vọng đổi đời. Cuối cùng, khi bong bóng vỡ tan, họ trắng tay chỉ sau một đêm.

Riêng Xa Cửu Minh, lão không chỉ mất sạch sản nghiệp mà còn mất cả mạng sống. Dù chưa đến mức "cháy túi" hoàn toàn, nhưng nếu lão còn sống, đó cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Toàn bộ hơn 100 vạn thạch lương thực của Xa phủ đã được đem ra cấn nợ và bán tháo. Sau khi lo xong tang sự, từ một gia sản trị giá hơn 200 vạn lạng bạc, Xa phủ chỉ còn lại vỏn vẹn mười mấy vạn lạng bạc mặt. Những gia đình này giờ không còn mặt mũi nào ở lại Hứa Xương, đành chuẩn bị khăn gói đi nương nhờ người thân phương xa.

Sự sụp đổ của Thương hội Dự Châu khiến người đời không khỏi xót xa, đồng thời nhận ra sự tàn khốc của những cuộc đấu trí trên thương trường.

Trong khi đó, tại chi nhánh Kê thị, đèn đuốc vẫn sáng trưng. Các quản sự của Kê thị và Thương hội Liêu Đông đang hối hả kiểm kê sổ sách và hàng hóa. Kê Vô Ngân cùng con trai, Ngũ Nhân và Lỗ Nguy lân la ngồi lại, tổng kết những gì thu hoạch được sau chiến dịch Nam Dương.

Ván cờ này, họ đã thắng lớn, nuốt trọn một miếng mồi béo bở.

Kê Vô Ngân bắt đầu: "Khi mới đến Nam Dương, chúng ta chuẩn bị 40 vạn thạch lương thực và 500 vạn lạng bạc mặt."

Ngũ Nhân xác nhận: "Đúng vậy, 40 vạn thạch lương thực và 200 vạn lạng là do Kê thị chuẩn bị. Còn Thương hội Liêu Đông chúng tôi điều động 300 vạn lạng bạc mặt."

Kê đại thiếu tiếp lời: "Lúc đó, Thương hội Dự Châu nắm giữ khoảng 200 vạn thạch lương thực và 80 vạn lạng bạc. Còn thương lái ngoại tỉnh vận chuyển đến khoảng 100 vạn thạch."

Kê Vô Ngân mỉm cười vuốt râu: "Tổng cộng hai nguồn đó là khoảng 300 vạn thạch lương thực. Đến cuối cùng, số lương này được chia làm bốn phần."

Kê đại thiếu hào hứng: "Liên minh Kê - Liêu của chúng ta giành được phần lớn nhất: 180 vạn thạch!"

Hiện tại, tổng lượng lương thực trong tay họ lên tới con số khủng khiếp: 320 vạn thạch. Một con số khiến ai biết được cũng thấy không thực chút nào.

Kê Vô Ngân thấy đám trẻ phấn khích quá liền nhắc nhở để họ giữ cái đầu lạnh: "Đừng quên trong đó có 100 vạn thạch phải hoàn trả cho kho Thường Bình." (Đây là số lương họ mượn từ Hoàng đế trước đó).

Ngũ Nhân cười đáp: "Chú Kê, chúng cháu biết mà. Vừa hay dùng 100 vạn thạch lương thực cấn nợ của Xa phủ để trả lại kho là xong."

"Về phần bạc mặt, thực tế chúng ta không kiếm thêm được bao nhiêu."

Họ đã huy động 500 vạn lạng bạc cho chiến dịch này. Số tiền này đóng vai trò quyết định: Từ việc thế chấp 100 vạn lạng để mượn lương từ kho Thường Bình, đến việc cho đám Xa Cửu Minh vay nợ, rồi dùng để thu mua lương thực xả hàng của thương lái ngoại tỉnh. Bạc cứ xoay vòng đi rồi lại về, cuối cùng vẫn duy trì ở con số ban đầu.

"Không kiếm thêm bạc cũng là điều bình thường. Toàn bộ Nam Dương, số bạc thực sự mất đi chính là 80 vạn lạng vốn lưu động ban đầu của Thương hội Dự Châu. Số bạc này đã rơi vào túi các thương lái ngoại tỉnh — họ mất lương thực nhưng thu về hơn 80 vạn lạng, tính ra lỗ hơn một nửa."

"Số lương thực còn lại, phe Tạ Trạm thu mua khoảng 50 vạn thạch. Bách tính Nam Dương trực tiếp mua trữ khoảng 60 vạn thạch, đủ cho họ ăn trong hai tháng tới. 10 vạn thạch còn lại là tiêu hao trong suốt thời gian qua."

Mọi con số đều khớp. Có thể nói, liên minh Kê - Liêu đã thắng đậm. Bách tính cũng thắng vì mua được lương rẻ. Phe Tạ Trạm bám đuôi cũng có phần. Chỉ có Thương hội Dự Châu và đám thương lái ngoại tỉnh là thua trắng bụng.

Chiến dịch Nam Dương vốn là bước đi của Lữ Tụng Lê nhằm giúp Trương Hiến giải quyết thiên tai, đồng thời lập công cho cha mình để đổi lấy chức Thừa tuyên sứ (Thứ sử). Ý nghĩa chính trị của nó lớn lao hơn nhiều so với tiền bạc hay lương thực.

Ngũ Nhân và Lỗ Nguy nhìn nhau, cùng chắp tay chúc mừng Kê Vô Ngân: "Chúc mừng chú Kê, đại hỷ!" Mỗi bên Kê thị và Liêu Đông sẽ chia nhau khoảng 90 vạn thạch lương thực.

"Các cậu cũng thế, đồng hỷ, đồng hỷ!"

Kê Vô Ngân thực sự cảm phục Lữ Tụng Lê. Dùng phương thức kinh tế để giải quyết vấn đề chính trị, phát tán cái "dư thừa" của kẻ giàu để cứu trợ kẻ nghèo, đúng là bậc nữ trung hào kiệt.

Họ quyết định: Kê Vô Ngân và Lỗ Nguy sẽ mang 100 vạn thạch lương thực về Liêu Đông. Lúc này đã là tháng 11, họ để lại 80 vạn thạch cho Ngũ Nhân và Kê đại thiếu ở lại Nam Dương để duy trì ổn định cho đến mùa vụ năm sau.

Ngũ Nhân vốn dĩ đi khảo sát mở rộng thương lộ, thấy bách tính Nam Dương đang có cảm tình cực tốt với Liêu Đông, cậu quyết định đặt nền móng, khai trương các cửa tiệm của Thương hội Liêu Đông ngay tại đây. Kê đại thiếu ở lại để hoàn tất công việc hậu cần, đặc biệt là với những người như Đào Tốn.

Khi mọi việc đã định, họ liên lạc với Lâm Sơn. Bang phó Tào Bang sau khi đưa thương lái đến Nam Dương đã lánh mặt để tránh bị phiền nhiễu, nay nhận được tin liền lập tức đưa hạm đội thuyền quay lại cảng Lạc Dương để vận chuyển "thành quả" về Liêu Đông.