Bến cảng Lạc Dương

Lâm Sơn đã cho đoàn thuyền quay trở lại, lần lượt cập bến chỉnh tề. Thuyền của Tào Bang chuẩn bị giúp Kê thị và Thương hội Liêu Đông vận chuyển lương thực về quận Liêu Đông.

Thời gian qua, Nam Dương đấu đá kịch liệt, ông đã đưa đoàn thuyền đến các cảng lân cận lánh mặt để tránh bị lôi kéo, phiền nhiễu. Vì đã có lời hứa với Lữ Tụng Lê từ trước, ông thẳng thừng từ chối yêu cầu thuê thuyền chở lương về của các thương lái ngoại tỉnh. Với Lâm Sơn, đằng nào tiền công cũng không thiếu một xu, việc gì phải ôm đồm cho lao tâm khổ tứ?

Nhờ vậy, suốt thời gian qua, cả đoàn thuyền đều được nghỉ ngơi dưỡng sức đầy đủ. Nay nhận được tín hiệu từ Kê đại thiếu và Ngũ Nhân, ông lập tức điều quân trở lại.

Để vận chuyển số lương khổng lồ về Liêu Đông, liên minh Kê - Liêu đã đăng tin tuyển dụng một lượng lớn phu phen tại Nam Dương để bốc vác lương thực ra bến tàu. Có việc làm, có tiền công, những người được chọn đều hớn hở ra mặt. Cộng thêm lòng biết ơn sẵn có, ai nấy đều làm việc cực kỳ hăng say.

"Kê thị vận đi nhiều lương thế này, liệu sau này có còn lương bình giá để bán không?" Có người lo lắng hỏi.

"Anh bạn cứ yên tâm, tôi nghe nói kho của Kê thị vẫn đầy ắp, lương bình giá đảm bảo cung ứng đủ."

"Thế thì tốt quá."

Thực tế, với dân số hơn một triệu người của Nam Dương, mỗi ngày tiêu thụ khoảng một vạn thạch lương thực, số lượng họ để lại thực chất vẫn hơi thiếu để trụ đến mùa vụ năm sau. Tuy nhiên, đến tầm tháng Ba, tháng Tư năm tới khi vào vụ giáp hạt, nơi nào cũng sẽ khó khăn như nhau. Bách tính Nam Dương vốn lương thiện, lại thêm sự dẫn dắt dư luận khéo léo của Ngũ Nhân, họ hiểu rằng Kê thị bán giá này ở đây là không có lãi, việc họ vận lương đi nơi khác kiếm lời là điều hoàn toàn có thể cảm thông và chấp nhận được.

Đại đa số người dân không tính toán được chi li, cũng không nhìn ra được liên minh Kê - Liêu đã thắng đậm trong cuộc chiến này. Họ chỉ thấy cái lợi trước mắt là giá lương thực liên tục giảm sâu và mình là người trực tiếp hưởng lợi.

Nhóm người Tạ Trạm cũng đã từ Nhữ Nam đến Lạc Dương. Lúc này, họ đứng trên một gò cao không xa bến cảng, lặng lẽ quan sát cảnh tượng bách tính tấp nập khuân vác, lấp đầy từng khoang thuyền lớn.

Họ đã tính toán sơ bộ được lợi ích mà liên minh Kê - Liêu thu về. Khi con số "gần hai triệu thạch lương thực" hiện ra, ai nấy đều không khỏi hít một hơi lạnh. Họ vốn tưởng chuyến đi này giúp 20 vạn thạch lương thực ban đầu biến thành 50 vạn thạch, lãi ròng 30 vạn đã là rất đáng tự hào. Không ngờ liên minh kia lại thu lợi gấp sáu, bảy lần mình.

Thủ pháp của Lữ Tụng Lê, quả nhiên phi phàm.

Nghĩ đến đây, Tạ Nam và Tạ Bách có chút nản chí, còn Cố Hoài Sênh và Lục Phỉ thì giữ im lặng. Tạ Trạm lại nhìn nhận rất thoáng đạt: "Hai đứa không cần nản lòng. Hãy thử nghĩ xem họ đã phải huy động bao nhiêu nhân lực, vật lực và tài lực? Trong khi chúng ta chỉ cần đi theo mua bán là đã kiếm được ngần ấy, còn gì để không vui sao?"

"Quan trọng nhất là chúng ta được chứng kiến tận mắt những biến động tại Nam Dương, học hỏi được gì và cảm ngộ được gì? Đó mới là mục đích chính ta đưa các con đến đây."

Tạ Nam và Tạ Bách nhìn nhau, thấy lời của gia chủ vô cùng chí lý. Cố Hoài Sênh khẽ liếc nhìn Tạ Trạm, thầm đánh giá: Lần này Tạ Trạm thể hiện rất đạt, định vị bản thân cực kỳ rõ ràng, đánh chắc tiến chắc, không thấy mồi ngon thì không buông câu. Kiểu người này định sẵn sẽ không bao giờ thua.

"Đi thôi, chúng ta về phương Nam." Tạ Trạm dứt lời rồi quay người rời đi. Chuyến đi này giúp hắn nhận thức rõ hơn về năng lực của Lữ Tụng Lê. Dù nàng ở tận Liêu Đông nhưng ván cờ Nam Dương này lại được thuộc hạ và đồng minh thực hiện hoàn hảo đến thế, chứng tỏ nàng rất giỏi dùng người. Tạ Trạm khắc sâu hai chữ "nhân tài" vào tâm trí.

Phủ đường Nam Dương

Trương Hiến đang vô cùng bận rộn. Giá lương thực đã hoàn toàn ổn định cho đến mùa hè năm sau. Mục tiêu cứu trợ thiên tai đã đạt được, đồng nghĩa với việc ông có thể trở về Trường An. Lúc này, ông đang tiến hành bàn giao công việc với Quận thú Nam Dương là Ông Nguyên Hành.

Ông cần nhanh chóng trở về để thỉnh công cho Lữ đại nhân.

Tả An Dân đứng cạnh, tâm thần thoáng chút hốt hoảng khi nghĩ lại những sóng gió vừa qua. Ánh mắt hắn nhìn Trương Hiến thoáng qua một tia trầm mặc, nhưng ngay sau đó trở nên kiên định và sắc lạnh. Bản lĩnh "lật tay làm mây, úp tay làm mưa" của Lữ Tụng Lê đã khiến hắn nảy sinh sát tâm.

"Trương đại nhân, Tả đại nhân, hai vị thực sự phải đi sao?" Ông Nguyên Hành cứ xoay quanh Trương Hiến. Ông thực sự không nỡ để Trương đại nhân rời đi. Trước đó ông hoàn toàn bất lực với đám người Xa Cửu Minh, nhưng từ khi Trương đại nhân đến, Nam Dương đã thay đổi đến mức kinh ngạc. Giờ giá lương ổn định rồi, nhưng vẫn còn quá nhiều vấn đề hậu thiên tai cần giải quyết.

Trương Hiến đáp: "Đúng vậy, tôi phải đi."

"Không thể ở lại thêm sao?"

"Ông nghĩ sao?"

"Nếu nhất định phải đi, có thể đi muộn một chút không?"

Trương Hiến đen mặt. Ông chỉ đến để cứu trợ! Những việc cấp bách nhất ông đã làm xong, còn việc dân sinh và tái thiết sau này, ông cũng đã chỉ rõ phương hướng. Ông đã dặn Ông Nguyên Hành tổ chức tu sửa nha môn, huy động phú hộ địa phương tổ chức hội chợ, đua thuyền, hát xướng... để tạo việc làm cho người dân. Việc của Quận thú là thực thi thôi.

Hơn nữa, trong số thương lái ngoại tỉnh kia, những người ưu tú như Đào Tốn đều đã được Kê Vô Ngân giữ chân lại. Họ vẫn còn bạc trong túi, chẳng phải là đối tác hợp tác tuyệt vời cho quan phủ sao? Hãy khuyến khích họ mua tiệm, đầu tư... dân sinh sẽ dần khôi phục. Trương Hiến gần như đã cầm tay chỉ việc, chẳng lẽ vẫn không hiểu?

Ông Nguyên Hành gãi đầu: "Những gì đại nhân nói hạ quan đều hiểu, nhưng hạ quan thực sự không rành về thương đạo và kinh tế!"

Trương Hiến thở dài: "Được rồi, tôi sẽ tiến cử cho ông hai người, họ khá có kiến thức trong lĩnh vực này."

"Tuyệt quá! Hạ quan nhất định sẽ trọng dụng họ!"