Tại triều đình, Hoàng đế vẫn luôn dõi theo tình hình cứu trợ ở Nam Dương. Tống Mặc nhận được tin thắng trận gửi bằng ngựa chạy trạm tám trăm dặm cấp tốc của Trương Hiến ngay từ giây phút đầu tiên.

Xem xong tiệp báo, hắn chỉ cảm thấy trời phù hộ Đại Lê, mình đúng là chân mệnh thiên tử nên quốc gia mới có nhiều nhân tài như vậy, giúp Nam Dương nhanh chóng ổn định sau động đất. Lúc này, Tống Mặc hài lòng với Trương Hiến vô cùng, hạ quyết tâm đợi Trương Hiến về Trường An sẽ thăng quan cho ông, mà còn phải thăng liền hai cấp!

Thực tế, không chỉ ánh mắt Hoàng đế mà những người có tầm nhìn xa trông rộng cũng tập trung vào đây. Bởi lẽ trận động đất Nam Dương mang ý nghĩa chính trị rất khác biệt. Hơn nữa, với tư cách là quận huyện đông dân nhất, diện tích bị ảnh hưởng rất rộng, lại có thương nhân gian ác cấu kết nâng giá lương thực.

Ban đầu, ai cũng nghĩ Nam Dương sẽ tan hoang, phải mất nhiều năm mới hồi phục nổi. Không ngờ khi triều đình chưa rót quá nhiều vật tư, Nam Dương đã ổn định nhanh chóng nhờ giá lương thực được giữ vững. Khi tìm hiểu sâu hơn, họ phát hiện ra Thương hội Dự Châu đã bị liên minh Kê - Liêu đánh bại hoàn toàn.

Trận chiến giá lương thực tại Nam Dương trở thành một ván cờ kinh điển. Những kẻ trí giả thì cố giải mã sự huyền diệu bên trong, còn những bộ óc đỉnh cao thì nhận ra: Trong Thương hội Liêu Đông có cao nhân! Thủ pháp lần này không giống phong cách hành sự xưa nay của Kê Vô Ngân.

Đây là lần đầu tiên Thương hội Liêu Đông vang danh thiên hạ, chính thức bước vào tầm ngắm của tầng lớp thượng lưu.

Tại phong địa của Thành vương

Tin tức Thương hội Dự Châu tan rã và Xa Cửu Minh tử vong truyền đến, Thành vương Tống Viên đập nát chén trà trong tay: "Tên Xa Cửu Minh này thật vô dụng!"

Mưu sĩ thân tín Đổng Tế Xuyên trấn an: "Cũng không trách lão được, đối thủ quá lợi hại." Hắn biết Thành vương đang khao khát một lần thành công để trút bỏ uất ức từ khi bị Tống Mặc giam lỏng ở Trường An rồi mới thả về phong địa.

Thành vương không cam lòng: "Tống Mặc đúng là số hưởng." Từ khi đăng cơ, tai họa liên miên từ giặc Tiên Ti đến lụt lội phương Nam, rồi động đất Nam Dương... bất kỳ việc nào không xong cũng đủ làm hắn mất mặt, nhưng lần nào cũng có người giúp hắn giải quyết ổn thỏa.

Đổng Tế Xuyên lại có cái nhìn khác. Hắn biết xem tướng và tinh tượng, hiện tượng "thiên hà đảo quải" vài tháng trước là điềm báo loạn thế bắt đầu. Tai ương liên miên chính là dấu hiệu. Việc các cuộc khủng hoảng được giải quyết hoàn mỹ không hẳn do Tống Mặc mạng lớn, mà vì thời đại loạn thế sắp đến sẽ sinh ra vô số bậc anh hùng kiệt xuất để cứu vãn vận khí cuối cùng của vương triều.

Trước khi về Trường An, Trương Hiến đã dẫn Ngũ Nhân và Kê đại thiếu đến gặp Ông Nguyên Hành. Ngày hôm đó, Trần Kim Thủy cũng đi theo.

Ngũ Nhân và Trần Kim Thủy chạm mặt, đôi bên trao nhau ánh mắt ngầm hiểu. Ngũ Nhân thầm nghĩ: *Chậc, toàn người nhà mình cả.* Cậu rất muốn hỏi Trần Kim Thủy xem cảm giác một người nhận hai đầu lương thì tâm trạng có vui vẻ không?

Sau khi bàn giao xong, Trương Hiến khởi hành về kinh. Ngồi trong xe ngựa, ông bắt đầu cân nhắc xem bản tấu thỉnh công nên viết thế nào cho khéo.

Tạ Trạm cũng không nán lại lâu. Hắn sai Tạ Nam và Tạ Bách áp tải một phần lương thực về phương Nam, để Cố Hoài Sênh ở lại Nam Dương quan sát các thương lái ngoại tỉnh. Còn bản thân Tạ Trạm dẫn theo Lục Phỉ đến quận Lâm Xuyên để chiêu mộ một vị đại tài. Hắn muốn tận dụng lúc Lữ Tụng Lê còn đang "kẹt" ở Liêu Đông để đi khắp nơi thu nạp nhân tài, coi đó là ưu thế của mình.

Quận Liêu Đông

Cục diện đã định, tiệp báo từ Lạc Dương truyền đến Thanh Châu rồi theo đường thủy về Liêu Đông với tốc độ nhanh nhất. Khi Kê Vô Ngân còn đang lênh đênh trên biển thì tiệp báo đã nằm trên bàn của Lữ Tụng Lê.

Lữ Tụng Lê xem xong, đôi mắt sáng rực vì mục tiêu dự kiến đã đạt được.

Lữ Đức Thắng nhìn con gái: "Tiệp báo Nam Dương à?"

"Vâng, Nam Dương đã xong xuôi. Chú Kê đang trên đường về, Ngũ Nhân và Kê Xương Niên sẽ ở lại đó thêm một thời gian."

Lữ Đức Thắng nhìn con số 1,8 triệu thạch lương thực mà hốt hoảng. Chia đôi với Kê thị thì họ vẫn được 90 vạn thạch! Ông bấm ngón tay tính toán: "Con gái, nhiều lương thực quá! Tính ra tiền bạc thì chúng ta lãi ít nhất 1,5 triệu lạng bạc? Vốn bỏ ra 300 vạn, giờ lãi ròng 50%, quá khủng khiếp!"

"Cũng không hẳn là nhiều đâu cha. Chúng ta đã huy động rất nhiều nhân lực, vật lực, đây là thành quả xứng đáng." Lữ Tụng Lê nhắc nhở: "Đừng quên chúng ta còn phải trả tiền công cho Tào Bang, và để lại 80 vạn thạch ở Nam Dương để giữ giá."

"Đúng đúng, lần này nhờ Tào Bang phối hợp tốt." Lữ Đức Thắng gật đầu, dù trừ đi chi phí thì số 90 vạn thạch lương thực thực lĩnh vẫn là chắc chắn.

Lữ Tụng Lê nhìn về phía xa, khẽ nói: "Chuyện Nam Dương tạm gác lại, tiếp theo phải xem diễn biến ở Trường An thế nào."

Cục diện chính trị tại kinh đô sẽ thay đổi ra sao sau thành công rực rỡ này của cha nàng?