Sứ giả nước An Nam ngồi ở bàn bên cạnh vốn đã say khướt, người ngả nghiêng trên ghế. Thấy Uất Trì Diệu sa sầm nét mặt sải bước đi vào, gã liền gọi lớn: "Nhị Vương tử đi đâu vậy, sao đến giờ này mới quay lại? Rượu của chúng ta, ực—— đã uống được mấy tuần rồi, thế mà cứ chẳng thấy tăm hơi ngươi đâu!"
Uất Trì Diệu cười gượng gạo phẩy tay, bước thẳng qua gã, hướng về phía Lương Thanh Đệ đang đứng hầu cận dưới bậc thềm ngự tọa của Hoàng đế. Trên ngai vàng, Hoàng đế đội chiếc mũ miện rủ xuống mười hai chuỗi ngọc trai trắng, hạt ngọc khẽ đung đưa che khuất gương mặt Thiên tử, càng làm tăng vẻ oai nghiêm, khó lòng đoán định.
Lương Thanh Đệ nhìn thấy gã liền khẽ mỉm cười đón lấy: "Vương tử bị chuyện gì chậm trễ vậy, vừa rồi Bệ hạ còn nhắc tới người."
Uất Trì Diệu bước rảo tới, nói nhỏ mấy lời với Lương Thanh Đệ. Sắc mặt Lương Thanh Đệ thay đổi, lập tức bước nhanh lên bậc thềm ngọc, áp sát bên sườn Hoàng đế rồi ghé tai tâu bày.
Tạ Hoàng hậu đang cầm chiếc thìa vàng nhỏ đút cho Gia Lạc ăn canh trứng. Gia Lạc ăn không được hai miếng liền vùng vẫy thoát khỏi lòng nàng, nhảy xuống khỏi gối đòi đi tìm bạn đọc chơi đùa.
Gần đây Hoàng đế có tuyển cho con bé hai người bạn đọc, đều là tiểu thư xuất thân từ các gia tộc quan lại quyền quý. Hai đứa trẻ lớn hơn Gia Lạc vài tuổi nên đã hiểu chuyện, ở nhà lại được cha mẹ dạy bảo chu đáo, biết cách dỗ dành cho Công chúa vui lòng, đứa nào đứa nấy đều khéo miệng, ngoan ngoãn. Hai cô bé hành lễ với Hoàng hậu xong liền dắt tay Gia Lạc đi chơi, nhờ vậy mới khiến Tạ Hoàng hậu thực sự thở phào một hơi.
Nàng buông thìa vàng xuống, khóe mắt liếc thấy Nhị Vương tử nước Vu Điền là Uất Trì Diệu bước nhanh tới trước ngự tiền. Chẳng qua chỉ trong chớp mắt, Hoàng đế bỗng nhiên đứng phắt dậy, chuỗi ngọc trên mũ miện va vào nhau kịch liệt, phát ra tiếng kêu rào rào giòn giã. Trong khoảng trống ngọc treo đung đưa kia, nàng thoáng nhìn thấy vầng mặt nghiêng xám ngoét của Hoàng đế sượt qua một cơn giận dữ tột cùng rồi biến mất, ánh mắt hắn u tối đến cực điểm. Chưa kịp nhìn kỹ, Hoàng đế đã sải bước rời đi, biến mất khỏi đại điện.
Mọi người nhìn nhau đầy kinh ngạc, không hiểu xảy ra chuyện gì. Lương Thanh Đệ liền ôn tồn giải thích rằng Thiên tử đột nhiên long thể bất an, rồi mời chư vị tiếp tục dự tiệc.
Tạ Hoàng hậu nắm chặt vạt áo, tim trong lồng ngực đập dồn dập mỗi lúc một nhanh. Máu toàn thân như dồn lên não, cơ thể run lên từng chập, liệu mọi chuyện có đúng như nàng đang nghĩ?
---
Màn đêm cuộn sóng dưới tà váy dài, con đường này dường như kéo dài vô tận. Tiếng vó ngựa lộc cộc vang vọng trong đêm tối mênh mông. Nàng ôm chặt lấy eo Dương Tu Thận. Vầng trăng sáng trên đỉnh đầu như mỗi lúc một gần, tưởng như chỉ cần giơ tay là có thể hái được.
Bọn họ chạy một mạch về phía bắc để tiến vào trong núi.
Đường núi gồ ghề, cỏ dại mọc đầy. Dương Tu Thận xoay người xuống ngựa, dắt dây cương đi phía trước. Nàng ngồi trên lưng ngựa, hai tay vịn chặt lấy yên. Dương Tu Thận ngoảnh đầu nhìn nàng nhắc nhở: "Ngồi vững nhé, đừng để ngã xuống."
Nàng nắm chặt dây cương đáp: "Không sao đâu."
Dương Tu Thận mỉm cười với nàng. Đợi leo qua con dốc, hắn lại leo lên ngựa. Hai người một ngựa băng qua khu rừng núi tĩnh mịch, tới bên một hồ nước rộng lớn, khoáng đạt. Vầng trăng lạnh treo giữa khoảng không, nước hồ trong vắt nhìn thấu đáy như một chiếc mâm bạc phẳng lặng, ánh bạc dập dềnh theo làn sóng, trong rừng thi thoảng lại vọng ra tiếng quạ kêu.
Dương Tu Thận lên tiếng: "Tới rồi."
Hắn dìu nàng xuống ngựa. Ánh Tuyết Từ kiễng chân nhìn ra xa, trông thấy mái của một gian nhà tranh bên kia bờ hồ. Dương Tu Thận dắt ngựa dẫn nàng đi về phía gian nhà.
"Đây là đâu vậy?" Nàng hỏi.
"Khu rừng phía bắc ngoại ô kinh thành. Hai ngày trước ta đặc biệt hỏi thăm những người thợ săn trên nông trang mới biết được con đường núi hẻo lánh này, định bụng chuẩn bị sẵn để phòng khi cần gấp. Thế nhưng muốn rời khỏi nơi này, chúng ta bắt buộc phải đi qua ba đại doanh đồn trú quanh kinh kỳ. Ngũ Quân Doanh và Thần Cơ Doanh thì ở xa, nhưng nơi này lại rất gần Tam Thiên Doanh, thực sự không cách nào né tránh. Đêm nay chúng ta cứ nghỉ ngơi hồi sức ở đây trước, đợi đến khi trời sáng, Tam Thiên Doanh đổi ca canh gác ta sẽ đưa nàng ra ngoài. Trước khi tới đây ta đã đi gặp Ngô nương tử, Thẩm Tam quả thực không hề biết chuyện này. Người của ông ấy đã đưa Huệ Cô và Nhu La ra khỏi thành, cam đoan sẽ sắp xếp ổn thỏa. Nàng đừng lo lắng, chúng ta ra ngoài là có thể hội họp với họ."
Giọng nói hắn ôn hòa, không nhanh không chậm khiến lòng người an tâm. Tiếng trống ngực đập liên hồi liên tục trong lồng ngực Ánh Tuyết Từ bỗng dịu lại, chầm chậm bình tĩnh theo từng lời giải thích của hắn.
Nàng gật đầu. Hai người vừa nói chuyện vừa nối đuôi nhau bước vào gian nhà tranh.
Căn nhà này đại khái là do thợ săn trong núi dựng lên, được dọn dẹp khá sạch sẽ. Đã một thời gian không có người ở nên trong phòng tích một lớp bụi mỏng, góc tường chất đống củi đã bửa sẵn, tuy không nhiều nhưng đủ để đốt qua đêm.
Trong góc còn có một chiếc hũ gốm thô kệch, bên trong bọc nửa túi vải gạo kê được bịt kín kẽ nên hoàn toàn không bị ẩm mốc.
Dương Tu Thận đặt một chuỗi tiền xuống góc tường rồi xách túi gạo kê kia lên ước lượng trong tay, cảm thán: "Vận may của chúng ta tốt thật, xem ra đêm nay không phải chịu đói rồi."
Trong nhà còn bó một chiếc chiếu trúc, Dương Tu Thận lấy ra lót xuống đất, bên trên trải một lớp rơm rạ dày cộp. Hắn tỉ mỉ nhặt sạch những cọng rễ cây lẫn lộn trong rơm rồi bẻ đi. Làm xong hết thảy, hắn mới vẫy tay gọi nàng: "Ngồi chỗ này đi, ở đây chỉ có thế này, khổ cho nàng rồi."
Nơi này tuy rằng đơn sơ, nhưng được hắn thu dọn một lượt liền trở nên gọn gàng, sạch sẽ hơn nhiều. Ánh Tuyết Từ bước qua ngồi xuống, trông thấy lòng bàn tay hắn bị cọng cỏ thô cứa ra những vệt đỏ xước, lòng nàng chợt thắt lại: "Có gì mà khổ đâu, người chịu khổ là huynh mới đúng. Đưa tay cho ta xem nào, ta băng bó lại cho huynh."
Dương Tu Thận mỉm cười dịu dàng: "Ta có gì mà chịu khổ chứ, tay không sao đâu, nàng không cần lo."
Ánh mắt hắn rơi trên mái tóc còn ẩm ướt của nàng, khẽ nhíu mày rồi xoay người đi nhóm lửa.
Căn nhà tranh nhỏ hẹp, vạn vật đều chìm vào tĩnh lặng, chỉ nghe thấy tiếng củi khô cháy nổ lép bép. Họ vây quanh đống lửa, gương mặt được bao phủ bởi một quầng sáng vàng nhạt. Hai bóng người đổ dài theo ánh lửa nhảy nhót, chập chờn trên vách cỏ sau lưng.
Ánh Tuyết Từ vén tóc ra sau tai, nhoài người về phía trước ghé sát đống lửa. Một tay nàng đỡ mái tóc ướt sũng, tay còn lại chậm rãi chải vuốt. Một lát sau, sau gáy nàng đã rịn ra những giọt mồ hôi nhỏ xíu. Ngọn lửa bập bùng, nhảy múa trước mặt làm đôi mắt nàng lúc sáng lúc tối, long lanh như đôi hạt thủy tinh phản chiếu ánh lửa.
"Lạnh không?" Dương Tu Thận nhìn nàng.
Ánh Tuyết Từ ngẩng đầu, đôi mắt trong vắt như thu lại ánh sáng, nàng lắc đầu: "Không lạnh lắm."
Vừa dứt lời, nàng khẽ rùng mình một cái, chiếc bóng trên tường cũng theo đó mà run rẩy.
Dương Tu Thận nhìn về phía chiếc bóng sau lưng nàng, lặng đi một lát rồi cởi chiếc áo khoác ngoài đưa cho nàng, bên trong hắn chỉ còn mặc một chiếc áo lót màu trắng tinh: "Khoác tạm vào đi, thân thể nàng không được để nhiễm lạnh đâu."
Ánh Tuyết Từ cứ ngỡ hắn dặn không được để nhiễm lạnh là vì ngày mai còn phải lên đường, sinh bệnh giữa đường sẽ rất phiền toái, bèn đón lấy: "Cảm ơn huynh."
Chiếc áo khoác còn vương hơi ấm của hắn, chất vải gấm mịn màng, sờ vào thấy mềm mại, ấm áp.
"Kỳ thực huynh không nên tới." Nàng cúi đầu, nhìn đống lửa rồi chậm rãi nói.
Lúc chạy trốn không kịp suy nghĩ, bây giờ ngồi xuống thở phào một hơi mới thấy sợ hãi thay cho Dương Tu Thận chứ chẳng phải vì bản thân nàng.
Dương Tu Thận vốn dĩ tương lai xán lạn, có chức quan trong triều, có thanh danh gia tộc che chở, lại sẵn tài học thực thụ. Nếu không lội vũng nước đục này của nàng, hắn hà tất phải bị cuốn vào đống phiền toái vô tận này.
Có lẽ ngay từ lúc bắt đầu, việc phụ thân chọn trúng hắn làm trượng phu của nàng đã là một sai lầm.
Nàng bằng lòng, rồi gật đầu ưng thuận, chính là cái sai thứ hai.
"Thế nàng muốn đuổi ta đi sao?" Dương Tu Thận cầm thanh củi khơi khơi đống lửa, lửa cháy càng đượm, cả gian nhà tranh bừng sáng như ban ngày.
Ánh Tuyết Từ nói: "Ta sợ huynh bị ta liên lụy."
"Nàng lại tin chắc như vậy, rằng chúng ta nhất định không trốn ra ngoài được sao?" Hắn buông thanh củi trong tay xuống nhìn về phía nàng, đôi lông mày thoáng nét u sầu, trong mắt như có ánh nước nhạt nhòa.
Nàng không trả lời, không gian rơi vào một trận tĩnh mịch. Dương Tu Thận cười nói: "Nếu bây giờ ta rời đi, nàng sẽ không trách ta, nhưng ta nhất định sẽ không tha thứ cho chính mình. Bỏ lại nàng một mình nơi rừng sâu núi thẳm này, nghe bên ngoài sói tru cáo gầm, rồi đợi bị người ta bắt... Hóa ra trong mắt nàng, ta là loại người vô tình vô nghĩa như vậy sao."
Ánh Tuyết Từ vội giải thích: "Ta không có ý đó, huynh làm sao có thể là người vô tình vô nghĩa được? Trên đời này chẳng còn ai có tình có nghĩa hơn huynh đâu."
Dương Tu Thận nghe vậy, bỗng nhiên nghiêng đầu, lặng im nhìn nàng một cái. Ánh mắt hắn không còn né tránh như trước kia nữa, mà tràn đầy sự thản nhiên và thẳng thắn. Hắn nhìn nàng một lát mới thu hồi ánh mắt, cầm thanh củi gạt gạt đống lửa: "Đây là lần đầu tiên nàng nói cho ta biết, trong mắt nàng ta là một người như thế nào. Chính tai nghe được câu này, ta chẳng còn gì để hối tiếc nữa."
Ánh Tuyết Từ ngẩn ra. Giữa ánh lửa bập bùng, nàng có thể nhìn thấy rõ ràng phần tóc mai hơi rối của hắn, gương mặt trắng trẻo cùng quầng xanh nhàn nhạt nơi cằm. Nhìn kỹ lại, hóa ra đó là hàng râu lún phún mới nhú.
Gấu áo và trên giày của hắn cũng dính chút bùn đất.
Nhạy cảm nhận ra nàng đang nhìn mình, Dương Tu Thận giơ tay lên sờ sờ cằm. Chạm phải cảm giác lởm chởm ở đầu ngón tay, hắn có chút lúng túng, liền quay đầu đi nhìn đống lửa: "Ra ngoài vội vàng quá, để nàng chê cười rồi."
Ánh Tuyết Từ nói: "... Hai ngày này, huynh đã đi đâu?"
Dương Tu Thận cúi đầu, nói tránh đi: "Ta không cẩn thận uống say, hôm nay lại ngủ quá giờ, thành ra xin nghỉ luôn." Hắn cười nhìn nàng, "Hôm đó không phải ta cố ý lỡ hẹn với nàng đâu, thật sự là đồng liêu nhiệt tình quá mức, không sao từ chối được."
"Đói bụng rồi phải không?" Hắn đứng lên, phủi đi tro bụi trên người, xách hũ gốm đựng gạo kê kia lên, vén tấm mành cỏ bước ra ngoài, "Ta đi múc nước."
Hắn trở về rất nhanh, sau khi cọ rửa sạch sẽ hũ gốm, bên trong đã đựng đầy nước trong. Hắn dùng mấy hòn đá trong đống lửa bắc thành một cái giá đơn sơ, đặt hũ gốm lên trên. Nước sôi, hắn bỏ gạo kê vào, từng hạt gạo màu vàng nhạt lộn nhào, cuộn tròn trong làn nước.
Dương Tu Thận lại nói: "Nàng ở chỗ này đợi ta, ta đi một lát sẽ về ngay."
Ánh Tuyết Từ không biết hắn định đi đâu, đành ngồi canh hũ gốm đợi trong nhà tranh. Chẳng bao lâu sau, Dương Tu Thận thế mà lại xách một con thỏ xám trở về. Con thỏ xám ấy có bộ lông mượt mà, béo múp míp. Hắn xách ra bên suối làm sạch, rồi đào một cái hố đất làm bếp lò ngay tại chỗ, dùng cành cây xiên thịt thỏ đặt trên lửa nướng.
Ánh Tuyết Từ nhìn hắn bận rộn, thi thoảng lại giúp một tay. Đến bấy giờ nàng mới nhận ra, Dương Tu Thận hoàn toàn không giống các bậc sĩ tử quý tộc kia: "Huynh học những bản lĩnh này từ đâu thế?"
Dương Tu Thận thoáng đượm buồn rồi nói: "Cha dạy ta đấy. Người hằng năm cứ bôn ba ngao du bên ngoài. Năm ta mười tuổi, người dẫn ta đến Cửu Hoa Sơn chiêm bái đạo tràng Địa Tạng, không ngờ trên đường gặp phải đạo tặc. Gia nhân, tùy tùng đi theo đều thất lạc sạch sành sanh, hai cha con ta may mắn thoát thân nhưng lại lạc đường trong núi. Đi ròng rã tám ngày chín đêm, trong núi không có gì bỏ bụng, đành phải bắt được con gì ăn con đó, mấy trò này đều học được từ lúc ấy cả. Tính tình ta giống cha, vốn không muốn bước chân vào khoa cử, chẳng qua tổ mẫu luôn đau đáu nỗi niềm vì cha chưa thể nối nghiệp quan trường của tổ phụ, nên cha mới mong mỏi ta có thể đỗ đạt công danh, để an ủi hương hồn tổ mẫu trên trời."
Trong lúc trò chuyện, thịt thỏ đã nướng chín tới, cháo gạo kê cũng được nấu đến độ sánh nhuyễn, thơm ngọt. Dương Tu Thận múc cho nàng một bát, rút chiếc đoản đao mang theo bên người cắt thịt thỏ thành từng miếng nhỏ bỏ vào trong bát, thấp giọng nói: "Phải ăn nhiều một chút mới có sức."
Ánh Tuyết Từ cõi lòng mệt mỏi, chẳng có chút cảm giác thèm ăn. Thấy hắn đưa tới, nàng hơi ngần ngại một lát mới đón lấy. Thịt thỏ nướng đúng độ lửa, tuy chỉ rắc chút muối mịn nhưng càng tôn lên vị thịt tươi ngon, ngọt thanh. Nàng khẽ ăn hai miếng rồi hỏi hắn: "Qua đêm nay, huynh tính thế nào?"
Dương Tu Thận thái phần thịt thỏ còn lại thành từng lát mỏng, bỏ vào trong hũ gốm nấu cháo gạo kê để dành cho nàng ăn sáng mai. Hắn thản nhiên đáp: "Đưa nàng rời đi."
"Ta đang hỏi là sau khi ta đi rồi cơ. Huynh dẫu sao cũng phải quay về chứ, lỡ như bị người ta phát hiện huynh cứu ta, thế thì..."
"Ta đã quyết định từ quan." Hắn ngẩng đầu lên, chiếc đoản đao nơi đầu ngón tay khựng lại, giọng nói bình thản: "Từ khoảnh khắc bước chân ra khỏi cửa nhà, ta đã nghĩ như vậy rồi."
Ánh Tuyết Từ nhất thời nghẹn lời, càng thấy bản thân đã làm liên lụy đến hắn, lại nghe Dương Tu Thận nói tiếp: "Nàng có phải đang nghĩ, ngay từ đầu không nên gật đầu đồng ý hôn ước của chúng ta. Nếu chúng ta vốn chẳng chút dây dưa, phụ thân nàng không chọn trúng ta, thì nay chúng ta đã không đi đến bước đường này?"
Hàng mi Ánh Tuyết Từ khẽ run: "Phải."
Dương Tu Thận mỉm cười nhẹ nhàng, đứng dậy dập tắt đống lửa nhỏ bên bờ suối rồi dắt nàng trở lại trong nhà tranh.
Hắn buông tấm mành cỏ chắn gió trước cửa xuống, Ánh Tuyết Từ bám sát theo sau. Hắn bỗng nhiên xoay người lại nhìn vào mắt nàng. Gương mặt ấm áp của hắn vương chút khí lạnh của màn đêm ngoài cửa, hắn bình tĩnh nói: "Hoàn toàn không phải nàng và Ánh gia chọn trúng ta đâu."
"Là ta đến xin thầy để được cưới nàng đấy."
"Ngay từ đầu, chỉ có ta là muốn cưới nàng mà thôi. Cho nên không có nếu như gì cả, nàng không làm sai điều gì hết, hoàn toàn là do ta một lòng si tình. Đến nông nỗi ngày hôm nay, ta cũng chưa từng thấy hối hận."
---
Giữa đêm, Ánh Tuyết Từ tỉnh lại. Dương Tu Thận đang ngồi bên bếp lửa, tựa mình vào vách đất ngủ chập chờn. Nàng ngồi dậy, muốn lấy chiếc áo khoác trên người đắp cho hắn. Thế nhưng nàng vừa mới cử động, hắn liền tỉnh giấc. Nhìn dáng vẻ nàng đang cầm chiếc áo, hắn mỉm cười: "Ta không lạnh."
Hắn nhìn đống lửa sắp sửa tắt ngấm rồi đứng lên: "Ta ra ngoài nhặt ít cành cây về."
Ánh Tuyết Từ nói: "Ta đi cùng huynh."
Hắn nhíu mày không đồng ý: "Bên ngoài lạnh lắm, hơn nữa lại không an toàn."
"Nơi này có sói hay báo sao?"
"Không đến mức đó." Hắn bảo, "Vùng này chưa tính là rừng sâu."
"Ta chỉ nhặt loanh quanh bên bờ suối thôi, như vậy sẽ nhanh hơn, đỡ tốn công sức của huynh."
Nàng kiên quyết, hắn đành phải xuôi lòng, thở dài nói: "Thế thì chỉ được ở bên bờ suối thôi đấy, nhặt một lát là phải vào ngay, ta vào trong rừng xem sao."
Nàng vâng lời, đi đến bên bờ suối nhặt nhạnh cành khô lá rụng rồi lấy vạt váy bọc lại. Dương Tu Thận đứng bên cạnh trông chừng nàng một lát, thấy không có nguy hiểm gì mới rảo bước hướng vào phía rừng núi. Ánh Tuyết Từ ngoảnh đầu nhìn theo, dặn: "Huynh phải cẩn thận đấy."
"Biết rồi." Hắn vẫn đáp như mọi khi, "Đợi ta, ta về ngay."
Nàng dọc theo con suối nhỏ nông choèn này, vừa đi vừa lượm cho đến khi bọc váy đầy ắp. Chờ mãi, chờ mãi chẳng thấy Dương Tu Thận trở về, nàng bèn tìm một hòn đá ngồi bên bờ suối, hắn có quay lại thì vừa nhìn là thấy nàng ngay.
Thế nhưng đợi hồi lâu vẫn không thấy tăm hơi hắn đâu. Dòng nước suối róc rách bắn lên làm ướt gấu váy và cổ chân nàng. Cảm thấy cái lạnh thấm vào da thịt, nàng đành ôm cành cây trở về trước.
Nơi này cách gian nhà tranh không xa, cũng may lửa vẫn chưa tắt hẳn. Nàng vào trong nhà, buông tấm mành cỏ xuống rồi ngồi xổm trên đất, ném từng thanh củi vào trong lửa. Nàng học theo dáng vẻ của Dương Tu Thận, dùng thanh củi gạt gạt đống lửa, rồi ghé sát hai tay vào sưởi ấm.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, nàng biết là Dương Tu Thận đã về nên ngồi trở lại trên đệm rơm, tay đặt lên đầu gối, đợi hắn vén tấm mành cỏ bước vào.
Nàng sợ đống lửa bị gió lùa vào làm tắt ngấm nên đôi mắt cứ dán chặt vào ánh lửa, thầm nghĩ lát nữa phải nói những gì với hắn.
Thế nhưng người ngoài cửa lại không có ý định bước vào. Ánh Tuyết Từ đợi một lát, bắt đầu thấy hoài nghi không biết ngoài kia có phải là hắn hay không. Nếu hắn đã về, tại sao lại không vào phòng? Chẳng lẽ là thợ săn, hay là binh lính tuần tra của Tam Thiên Doanh nhìn thấy nơi này có ánh lửa nên qua đây kiểm tra?
Cách một tấm mành cỏ, nàng đầy cảnh giác nắm lấy thanh củi trên đất.
Nàng nghĩ bụng, lát nữa bất luận là ai bước vào, chỉ cần không phải Dương Tu Thận, nàng sẽ chẳng thèm nể nang gì mà lao lên nện một gậy cho ngất trước đã. Địch ở ngoài sáng ta ở trong tối, việc cấp bách trước mắt là phải dò xét xem rốt cuộc ngoài cửa là ai.
Nàng nắm chặt thanh củi đứng dậy, nhón chân trốn sau tấm mành cỏ, hướng ra bên ngoài hỏi: "Huynh về rồi đấy à? Dương——"
Hai chữ phía sau còn chưa kịp thốt ra, tấm mành cỏ đã bị người từ bên ngoài vén mở. Lùa vào phòng không chỉ có gió mà còn có ánh trăng trắng bệch trên trời tựa như những bông tuyết bạc, lạnh lẽo rải đầy trong gian nhà tranh nhỏ hẹp, khiến không gian tức thì lạnh thấu xương.
Đống lửa quả nhiên tắt ngấm, không phải bị gió thổi tắt mà là bị người ta một chân đá văng. Tàn lửa bắn tung tóe khắp nơi, rơi cả lên chiếc áo khoác ngoài Dương Tu Thận đưa cho nàng, bỏng cháy ra từng lỗ nhỏ như mọt đục, tựa như những con mắt nhỏ màu đỏ đỏ. Nàng ngập tràn lòng nuối tiếc, nghĩ đến hai lần hắn đưa áo cho nàng, một bộ nàng xếp gọn gàng lại chưa kịp trả, một bộ bây giờ lại hư mất rồi.
Nàng vung thanh củi trong tay lên, nhưng ngay giây tiếp theo đã nghe thấy tiếng thanh củi rơi bộp xuống đất.
Khi thực sự phải đối mặt với hắn lần nữa, nàng bỗng nhiên thấy bình tĩnh hơn nhiều so với tưởng tượng, giống như từ sớm đã đoán được sẽ có ngày này. Thanh kiếm treo lơ lửng bên cổ cuối cùng cũng rơi xuống, thế mà nàng lại cảm thấy một nỗi nực cười nhưng nhẹ nhõm đến kỳ lạ, phảng phất như chưa từng hy vọng bản thân có thể trốn thoát thành công, cuộc truy đuổi hoảng loạn không hồi kết này rốt cuộc cũng tới điểm dừng.
Trời đất điên đảo, đất trời cuồng quay, nàng bị đẩy ngã nhào trên đống rơm rạ. Trong gian nhà tranh tối đen như mực, nàng nhìn không rõ gương mặt hắn nhưng lại nhớ như in mùi hương trên cơ thể hắn. Hắn đè sụp xuống, im lặng, rồi hôn nàng một cách điên cuồng. Hắn ghì chặt cổ nàng, ép chặt cổ tay nàng. Vòng eo và đôi chân rắn chắc của hắn chính là ngục tù giam giữ nàng. Nàng giống như đóa hoa lan trắng bị dập nát trong gió, gương mặt vùi sâu vào trong, cơ thể co rụt lại run rẩy liên hồi, nước mắt lã chã rơi từ hàng mi, lăn qua má rồi chảy tuột vào trong cổ áo.
Nụ hôn của hắn liên tiếp rơi xuống cánh môi đẫm lệ và gò má nàng, hơi thở nóng rực phả ra từ miệng hắn khiến gò má nàng bỏng rát đau đớn.
Nàng sợ hắn sẽ đòi hỏi mình ngay tại nơi này, càng sợ Dương Tu Thận quay lại bắt gặp. Sau lưng chợt lạnh toát, nàng bắt đầu vùng vẫy, liều mạng phản kháng giống như con thiêu thân lao vào lửa. Nhưng chút sức lực nhỏ nhoi ấy trước mặt hắn chẳng khác nào một cơn gió thoảng, đến ngọn nến cũng không thổi tắt nổi.
Hắn khựng lại một chút rồi đột ngột bóp chặt lấy cằm nàng. Nàng nhìn rõ đôi mắt hắn, đôi mắt đen kịt không một tia sáng: "Hắn không về được nữa, nàng thất vọng lắm phải không?" Đôi lông mày hắn chậm rãi nhíu lại, thế nhưng dưới chân mày lại chẳng có bất kỳ biểu cảm nào, chỉ có trong ánh mắt là tức thì bùng lên oán hận nồng đậm như muốn nuốt chửng lấy nàng. Hắn bỗng vô cùng càn rỡ cười lớn thành tiếng.
"Nàng làm ơn làm phước," hắn nghiến răng nghiến lợi cười gằn: "Nàng làm ơn làm phước, trực tiếp giết ta luôn đi."
