Tại khu gia thuộc quân doanh Hầu Thành, Lữ Tụng Lê và Tần Thịnh đã tắm rửa xong xuôi, chuẩn bị đi ngủ.

Tần Thịnh cầm khăn tay lau tóc cho nàng: "Lê Lê, hôm nay ta nghe được một chuyện."

Lữ Tụng Lê khẽ nheo mắt, lười biếng dựa vào người hắn, mặc cho hắn loay hoay: "Chuyện gì thế?"

"Đoàn người của Kê Vô Ngân hộ tống lương thực lên phía Bắc đã chạm trán với thủy phỉ hai lần."

"Sau đó thì sao?" Lữ Tụng Lê thầm nghĩ, trên mặt nước không chỉ có thủy phỉ mà còn có cả hải tặc nữa cơ.

"Nàng nói xem, sau khi chúng ta dẹp sạch đám sơn tặc thổ phỉ trên cạn, có phải là có thể đi đánh lũ phỉ tặc dưới nước không?"

"Nghĩ xa đấy, rất có chí khí." Lữ Tụng Lê khen ngợi.

"Nhưng mà Lê Lê, chúng ta không có thuyền."

"Ta sẽ nghĩ cách, chàng cứ lo tiêu diệt hết đám phỉ khấu trên đất liền trước đi."

"Được!" Tần Thịnh phấn khích đáp một tiếng, rồi thừa cơ từ phía sau vòng tay ôm hờ lấy nàng: "Lê Lê, nàng thật tốt."

(Việc gì khó, có vợ lo~ Con trai thật có tiền đồ \(//∇//)\ )

"Đồ ngốc." Lữ Tụng Lê ngửa đầu, cười hôn lên má hắn.

Tần Thịnh không nhịn được mà kéo người vào lòng ôm chặt, rồi không kìm lòng được mà siết eo nàng hôn xuống.

Sau một nụ hôn dài, cả hai nằm lên giường. Tần Thịnh vừa quạt cho nàng vừa dính lấy nàng, hai người thầm thì to nhỏ. Lữ Tụng Lê chịu đựng cảm giác bên cạnh có một "lò lửa" lớn đang hâm hấp làn da, cùng hắn thầm thì tâm sự.

Dần dần, giọng của Tần Thịnh nhỏ lại, chiếc quạt trên tay cũng lúc lắc lúc dừng. Lữ Tụng Lê lấy chiếc quạt ra khỏi tay hắn, ném sang một bên, rồi khẽ nhích ra một chút khoảng cách, nhắm mắt lại.

Trong đầu nàng vẫn đang nghĩ về chuyện lúc nãy: muốn đóng thuyền phát triển thủy quân, muốn kiếm ngựa phát triển kỵ binh... Phải trưng tập thợ thủ công thôi...

Cứ nghĩ đến thuyền bè và ngựa chiến đều là những thứ "đốt tiền" như phá mả, Lữ Tụng Lê lại thấy đau đầu, đúng là chỗ nào cũng cần tiền. Không được, đối với Kê Vô Ngân — gã thủ phú phương Nam này, nàng ra tay vẫn còn hơi nhẹ! Ngày mai, nàng phải tìm cách "ép" thêm chút tiền từ cái gã giàu nứt đố đổ vách này mới được.

Lần này, Lữ Đức Thắng ra ngoài được khoảng mười ngày. Ông đi sau khi tiễn Cung thân vương và Ngự sử đại phu Chu Thừa Trung, tuần tra qua ba huyện thì quay về. Mệt rồi, mà cũng nhớ nhà nữa.

Đối với việc cha mình không đạt được mục tiêu tự đề ra là tuần tra năm huyện, mấy anh em Lữ Tụng Lê, Lữ Chí Viễn, Lữ Minh Chí chẳng ai dám nói gì, cũng chẳng dám làm gì. Với Lữ Tụng Lê mà nói, cha ruột mình thì mình xót, hơn nữa nếu ông làm việc mệt mà không cho nghỉ, ông sẽ nổi cáu cho xem.

Đợi ông nghỉ ngơi thoải mái ở nhà một ngày, Lữ Tụng Lê mới tìm đến, bàn bạc với ông việc dán cáo thị trưng tập thợ thủ công và nghệ nhân.

Lữ Đức Thắng bị phu nhân Tưởng thị "đá" ra khỏi phòng. Vừa rồi ở trong phòng nghe nói con gái út đến, ông hoàn toàn không muốn cử động. Nghe đề nghị của con gái, Lữ Đức Thắng không nhịn được nói: "Con gái à, chỉ là làm Quận thủ quận Liêu Đông thôi mà, hai cha con mình có cần phải liều mạng thế không?"

Lữ Tụng Lê nghiêm sắc mặt: "Cha, khoan hãy nói đến chuyện 'bên giường ngủ sao cho kẻ khác ngáy pho pho', chỉ riêng việc Liêu Đông hiện là nơi an thân lập mệnh của hai nhà Tần - Lữ, chúng ta không chấn chỉnh toàn bộ Liêu Đông một lượt, cha có yên tâm nổi không?" Hơn nữa cái quận Liêu Đông này là họ vất vả lắm mới lấy được, sao có thể để kẻ khác hưởng lợi?

Lữ Đức Thắng ngượng ngùng: "Cha không có ý gì khác, chỉ là xót hai cha con mình thôi."

Lữ Tụng Lê dỗ dành ông như dỗ một đứa trẻ đang dỗi: "Cha ngoan nào, cha con mình nỗ lực vài năm, sau này con để cha và mẹ thảnh thơi hưởng phúc, không bao giờ phải làm việc nữa."

"Thật không?"

"Thật ạ."

"Vài năm là bao nhiêu năm?"

"Ba, năm, hoặc bảy năm, nhưng sau này chắc chắn sẽ không để cha bận rộn như bây giờ đâu."

"Thôi được rồi, cha tin con." Lữ Đức Thắng ngậm ngùi "ăn" cái bánh vẽ mà con gái út vừa vẽ ra. Không ăn thì biết làm sao giờ, cũng đâu thể thật sự không làm việc.

Buổi chiều, Lữ Đức Thắng lấy danh nghĩa Quận thủ triệu kiến quản sự đồn điền quân sự Tương Bình — Mạc Liên Phong.

Mạc Liên Phong vạn vạn lần không ngờ nhà họ Tần lại trở mình nhanh đến thế! Tuy rằng nhà họ Tần hiện tại vẫn mang thân phận tội nhân, nhưng cha của Tần Lục phu nhân là Lữ Đức Thắng đã trở thành Quận thủ Liêu Đông, chẳng ai dại gì mà nhắc đến cái vùng cấm đó. Liêu Đông nằm ở góc Đông Bắc Đại Lê, cách Trường An quá xa, "trời cao hoàng đế xa", Lữ đại nhân chính là thổ hoàng đế của vùng này.

Gã vô cùng may mắn vì khi nhà họ Tần rơi vào tay gã, gã đã không khắc nghiệt ngược đãi, thậm chí còn tạo điều kiện thuận lợi trong phạm vi quyền hạn. Vì vậy, khi được triệu kiến, lòng gã khá bình tĩnh.

Khi Mạc Liên Phong được mời vào, gã thấy Quận thủ Lữ đại nhân ngồi ở vị trí chính, Tần Lục phu nhân ngồi bên cạnh. Thấy gã nhìn sang, nàng còn mỉm cười khẽ gật đầu chào.

Mạc Liên Phong tiến lên hành lễ: "Tiểu nhân bái kiến Quận thủ đại nhân!"

"Đứng lên đi." Lữ Đức Thắng đợi gã đứng vững mới hỏi: "Mạc quản sự, trước đây con gái ta nói ở đồn điền Tương Bình, nàng có đề nghị ngươi làm ruộng thí nghiệm, cuối cùng ngươi có làm không?"

Mạc Liên Phong trấn tĩnh lại, đáp: "Bẩm Lữ đại nhân, ngài hỏi có phải là mấy mẫu ruộng lúa trồng theo phương pháp gieo mạ rồi cấy mà Tần Lục phu nhân đã đề nghị không?"

Lữ Đức Thắng nhớ tên thuật ngữ này: "Đúng thế."

"Có làm ạ, trồng khoảng năm mẫu ruộng thủy quy."

"Mấy mẫu lúa đó phát triển thế nào?" Lữ Tụng Lê ngồi bên cạnh quan tâm hỏi.

Mạc Liên Phong nhớ lại, năm mẫu lúa đó quả thực xanh tốt hơn hẳn so với những ruộng lúa trồng theo cách cũ bên cạnh, gã cũng thành thật báo cáo lại.

"Mạc quản sự, mấy mẫu đất đó cứ trồng cho tốt, cũng không cần quá để tâm chăm sóc đặc biệt, trước kia chăm sóc lúa thế nào thì giờ cứ làm như vậy là được." Lữ Tụng Lê dặn dò. Nàng lo sau khi Mạc Liên Phong về sẽ chăm sóc quá mức, nhỡ đâu "quá hớp" làm chết lúa thì hỏng việc.

Lữ Tụng Lê dự định năm sau sẽ quảng bá phương pháp trồng lúa mới. Đợi đợt lúa này chín đến lúc thu hoạch, nàng sẽ mời thôn trưởng của các thôn xóm trong quận Liêu Đông đến tham quan. Đất đai là mạng sống của người dân, nếu không có thực tế chứng minh mà chỉ nói suông bắt họ thay đổi cách canh tác, lực cản sẽ rất lớn.

"Tai nghe không bằng mắt thấy", chỉ có mùa màng thực tế mới khiến họ tâm phục khẩu phục. Nàng tin rằng nếu năm mẫu lúa đó bội thu, mỗi mẫu thu thêm được vài đấu gạo, thì lực cản quảng bá sẽ ít đi rất nhiều.

Sau khi hỏi rõ chuyện này, Lữ Đức Thắng cho Mạc Liên Phong lui xuống. Ngay sau khi gã về, văn thư bổ nhiệm gã làm Tổng quản sự Tương Bình cũng được gửi tới, khiến mọi người xung quanh nhìn gã bằng ánh mắt ngưỡng mộ.

Mạc Liên Phong thẫn thờ, từ nay về sau, gã cũng là người có "chỗ dựa" rồi sao?