Sau khi Chu Thông Văn rời đi không lâu, Tạ Trạm cũng đứng dậy rời khỏi quán trà. Khoảng thời gian cách biệt này không dài không ngắn, đủ để không khơi gợi sự nghi ngờ.

Chẳng ngờ vừa ra đến cửa, hắn đã bị người ta nhận ra: "Ngươi là Tạ Trạm?"

Cố Hoài Sênh gọi giật giọng Tạ Trạm lại.

Bước chân Tạ Trạm khựng lại. Việc chọn địa điểm gặp mặt tại Thiên Hương Lâu là do Chu Thông Văn quyết định. Hắn thầm nghĩ, loại người dễ dàng bị mình tính kế như họ Chu quả nhiên không thể tin tưởng được vào sự chu toàn, kín kẽ khi làm việc.

"Cố thiếu chủ, tại hạ chính là Tạ Trạm." Tạ Trạm tỏ thái độ không kiêu ngạo cũng không tự ti.

Ánh mắt Cố Hoài Sênh sắc lẹm: "Ngươi đến đây gặp bạn à?"

Tạ Trạm mỉm cười, phong thái đặc biệt thong dong tùy ý, thái độ thẳng thắn: "Có chút việc nhỏ, nhưng đã lo xong rồi. Cố thiếu chủ cùng bằng hữu tụ họp tại đây sao?"

Cố Hoài Sênh ừ một tiếng.

"Vậy tại hạ không làm phiền nhã hứng của Cố thiếu chủ nữa, cáo từ."

Cố Hoài Sênh gật đầu, đưa mắt tiễn hắn rời đi. Tâm phúc bên cạnh tiến lên hỏi nhỏ: "Thiếu chủ, có cần điều tra một chút không?"

"Ừ." Cố Hoài Sênh vừa thấy Chu Thông Văn rời khỏi đây, không lâu sau Tạ Trạm đã bước ra, hắn luôn cảm thấy có gì đó không bình thường. Cứ tra thử xem, dù tính bảo mật của Thiên Hương Lâu rất tốt, chưa chắc đã tra được gì.

Chu Thông Văn vừa bước chân vào Kê thị tiền trang, quản sự tiền trang lập tức tiến lên nghênh đón: "Chu thiếu, thật là quý khách ghé thăm, mời vào, mời vào."

Sau khi mời khách vào trong và đích thân dâng trà, quản sự mới hỏi: "Chẳng hay hôm nay Chu thiếu hạ cố đến đây có đại sự gì cần sai bảo ạ?"

Chu Thông Văn nói: "Việc này ông không giải quyết nổi đâu, bảo Kê đại thiếu của các ông ra đây."

"Việc này..." Quản sự lưỡng lự. Hôm nay Kê đại thiếu không có mặt, nhưng lão chủ nhân thì đang ở tiền trang.

"Hử? Còn không mau đi mời người?"

"Chu thiếu, liệu ngài có thể tiết lộ đôi chút để tôi còn bẩm báo với cấp trên?"

"Cứ bảo với Kê đại thiếu, đây là một vụ làm ăn lớn là được."

Lúc này, Kê Vô Ngân đang ở tầng hai của tiền trang. Ông cũng vừa mới trở về Nam địa không lâu. Tuy hành trình về bằng đường bộ nhưng ông đã thúc ngựa liên tục, chỉ mất vài ngày đã về tới nơi.

Thứ nhất, tình hình Nam địa vì thiên tai mà bất ổn, ông phải về tọa trấn mới yên tâm. Thứ hai là trước khi đi, Lữ Tụng Lê đã nhắc nhở ông phải cẩn thận với Tạ Trạm. Tục ngữ có câu "Nghe lời khuyên thì được no bụng", với một người lợi hại như Lữ Tụng Lê, ông hoàn toàn tin tưởng vào phán đoán của nàng. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để ông phải nỗ lực chạy về rồi. Tình thế này cường địch vây quanh, lỡ bị kẻ khác "móc túi" ngay tại nhà thì có khóc cũng chẳng kịp.

Hôm qua vừa về đến nơi, hôm nay ông đã nhận được thư do thuộc hạ của "lão bất tử" (Lữ Đức Thắng) gửi theo đường thủy tới. Bên trong viết chi tiết những dự báo về việc các thế gia Nam địa sắp sửa đại loạn.

Kê Vô Ngân biết rõ những dự báo này đối với thế lực bên phía quận Liêu Đông mà nói đã được coi là cơ mật cốt lõi. Người bạn già đem ra chia sẻ với ông không chỉ là tâm ý cá nhân, mà chắc chắn việc này đã được Lữ Tụng Lê gật đầu đồng ý.

Nghĩ đến đây, lòng Kê Vô Ngân thấy ấm áp vô cùng. Là người giàu có bậc nhất Nam địa, ông thừa hiểu giá trị của bức thư này. Cơ hội kinh doanh luôn dành cho người ra tay trước, đôi khi chỉ nhanh hơn một bước thôi kết quả đã hoàn toàn khác biệt. Bức thư này không chỉ giúp ông né tránh những rủi ro không đáng có mà còn có thể dàn trận trước. Họ thực sự rất có tâm.

Chỉ có điều Kê Vô Ngân hơi thắc mắc, tại sao lúc ông ở Liêu Đông, Lữ Tụng Lê không hề đề cập đến việc Nam địa sẽ loạn.

Thực ra, sở dĩ Lữ Tụng Lê khẳng định Tạ Trạm sẽ ra tay chủ yếu là vì nàng luôn dõi theo cục diện Nam địa. Lúc Kê Vô Ngân còn ở Liêu Đông, nàng chưa dám chắc chắn, mãi đến khi ông đi được bảy tám ngày mà triều đình vẫn không đưa ra được phương án cứu tế hiệu quả, nàng mới xác định: Triều đình hiện tại không có khả năng nhanh chóng dọn dẹp đống hỗn độn do lũ lụt gây ra.

Khi Tân đế lên ngôi, quốc khố đã sớm trống rỗng. Tân đế dựa vào việc tịch biên gia sản của các nhà Tần, Tạ, Triệu mới cầm cự được một đợt. Lữ Tụng Lê ước tính sơ bộ, tổng giá trị tiền mặt và sản nghiệp tịch thu từ mấy nhà này rơi vào khoảng mười triệu lượng bạc, trong đó họ Tạ chiếm phần lớn. Mười triệu lượng nghe thì nhiều, nhưng sau khi sang xuân, triều đình có quá nhiều việc phải chi tiêu, số tiền đó chẳng thấm vào đâu.

Đúng lúc này, quản sự đi lên tầng hai bẩm báo chuyện của Chu Thông Văn. Tim Kê Vô Ngân khẽ động, ông quyết định xuống lầu nghe xem Chu Thông Văn định nói gì.

Chu Thông Văn thấy người đi xuống không phải Kê đại thiếu mà là Kê Vô Ngân thì vô cùng ngạc nhiên. Nhưng phận hậu bối, hắn vội vàng đứng dậy: "Kê thế thúc, sao ngài lại ở tiền trang thế này? Kê đại thiếu đâu ạ?"

"Nó bận chút việc, ta cái thân già này cũng rảnh rỗi nên ghé qua tiền trang đi dạo chút thôi." Kê Vô Ngân ngồi xuống và ra hiệu cho hắn ngồi: "Hôm nay cháu đến có việc gì à? Có gì cứ nói thẳng đi."

"Vậy Kê thế thúc, tiểu điệt xin nói thẳng. Tiểu điệt muốn vay nóng từ Kê thị tiền trang hai mươi vạn lượng bạc."

"Con số lớn thế sao?"

Đối với Kê thị tiền trang, ngoại trừ gia chủ của sáu đại thế gia đích thân tới, cá nhân muốn vay hai mươi vạn lượng gần như là chuyện không tưởng. Hơn nữa, vay mượn cá nhân có quy định ngầm: Với những đứa con được sủng ái trong sáu thế gia như Chu Thông Văn, hạn mức tiền trang cho phép là hai vạn lượng. Trong tầm số tiền này, họ chỉ cần đến điểm chỉ, ký giấy là có thể lấy bạc đi ngay. Dù sao gia tộc họ đều ở Nam địa, "trốn được sư chứ không trốn được chùa".

Vả lại, vì khoản nợ hai vạn lượng của con cái mà các gia chủ không đến mức quỵt nợ, bởi sáu đại thế gia không ai dám vứt bỏ thể diện đó. Nhưng nếu số tiền vượt quá hai vạn lượng thì phải thận trọng, huống hồ giờ Chu Thông Văn vừa mở miệng đã là hai mươi vạn lượng.

"Hiền điệt, cháu vay một khoản bạc lớn thế này là định làm vụ làm ăn lớn gì sao? Nếu có mối nào ngon, nhớ dắt thế thúc theo với nhé." Kê Vô Ngân cười nói. Ông nói vậy một là để dò la tin tức, hai là "ý tại ngôn ngoại". Nghề chính của Chu gia là lương thực, mà kho lương nhà họ Chu thì không hề ít.

Chu Thông Văn trong lòng cảnh giác nhưng ngoài mặt vẫn cười: "Làm gì có vụ làm ăn lớn nào đâu ạ? Cháu chẳng phải đang bị cha phái ra đảo Chu Nhai sao? Cháu chợt nhớ ra lão gia tử nhà cháu sắp đại thọ rồi, nên cháu định chuẩn bị quà thọ cho ông ấy thôi."

Kê Vô Ngân cạn lời: "Cha cháu chẳng phải tháng trước mới vừa mừng thọ xong sao?"

"Dạ đúng, nên chỉ còn đúng mười một tháng nữa là tới đại thọ tiếp theo rồi, thời gian gấp gáp lắm ạ."

Được rồi, lý lẽ cùn cũng là lý lẽ. Kê Vô Ngân ra hiệu cho hắn nói tiếp.

"Cháu thấy đất của Chu gia trên đảo Chu Nhai vẫn hơi nhỏ. Cháu muốn mở rộng địa bàn ra chút nữa, nuôi trồng thứ gì đó tạo ra thành quả, coi đó là quà thọ tặng cha, chắc chắn ông ấy sẽ vui lắm."

Chu Thông Văn cũng không ngốc, dù hắn có kín miệng đến đâu thì phía Trần gia chưa chắc đã chịu giấu giùm, nên phải có một cái cớ bề mặt.

Kê Vô Ngân: "Có người muốn bán đất trên đảo Chu Nhai sao?" Mà mảnh đất này cực kỳ có khả năng là nằm sát vách khu vực của Chu gia.

Chu Thông Văn chỉ cười không nói, đây là cơ mật, hắn chắc chắn không thể tiết lộ.

Kê Vô Ngân cũng biết ý không hỏi thêm, nhưng trí não ông bắt đầu xoay chuyển cực nhanh. Đất của Chu gia trên đảo Chu Nhai phía trước phía sau, trái phải giáp với sản nghiệp nhà ai? Phía Nam giáp biển, phía Đông giáp đảo Tiểu Chu Nhai của Trần gia, phía Tây là sản nghiệp của Cố gia, phía Bắc là của hai nhà Lưu - Trương.

Đầu tiên loại trừ Cố gia, vì sản nghiệp của họ không dễ gì đem bán, nếu không sẽ khiến người ta liên tưởng không hay về tình hình kinh doanh. Hai nhà Lưu - Trương cũng có thể loại trừ. Năm ngoái, họ vừa dốc vốn lớn vào đất đai trên đảo Chu Nhai; theo ông biết thì giá trị đầu tư đã vượt quá hai mươi lăm vạn lượng, không thể nào âm thầm bán lỗ cho Chu Thông Văn với giá hai mươi vạn được.

Vậy thì, kẻ giao dịch với Chu Thông Văn chính là Trần gia rồi! Chu Thông Văn định dùng hai mươi vạn lượng hoặc hơn để mua lại đảo Tiểu Chu Nhai của Trần gia?

Trời ạ, ông vừa mới đọc xong bức thư dự báo xong, mà âm mưu đã hiện mồn một ngay trước mắt rồi!