"Hiền điệt, hay là cháu cứ về bàn bạc kỹ với Chu gia chủ rồi hãy tính?" Kê Vô Ngân dùng giọng điệu đầy thiện chí để nhắc nhở.

Chu Thông Văn lộ vẻ bất mãn: "Kê thế thúc, cháu đã nói rồi, đây là món quà bất ngờ cháu chuẩn bị cho cha. Nếu đi bàn bạc với ông ấy thì còn gì là bất ngờ nữa?"

Kê Vô Ngân: "..." E rằng với Chu Xương Niên, đây không phải bất ngờ mà là kinh hoàng thì có.

"Hiền điệt à, làm ăn đôi khi cứ phải ổn thỏa là trên hết."

Chu Thông Văn hoàn toàn để ngoài tai, hắn chỉ cảm thấy trên đời này không còn vụ làm ăn nào ổn thỏa hơn thế này nữa! "Kê thế thúc, thúc cứ nói thẳng một câu là có cho cháu vay hay không thôi!"

Kê Vô Ngân lắc đầu.

Chu Thông Văn càng thêm khó chịu: "Chẳng lẽ thân phận đích tử Chu gia của cháu lại không đủ để vay nóng hai mươi vạn lượng? Cháu có quỵt lãi của các người đâu!"

"Nếu việc này cha cháu đồng ý, hoặc ít nhất là ông ấy biết chuyện, thì việc vay hai mươi vạn lượng đối với chúng ta đương nhiên không thành vấn đề."

Chu Thông Văn nghẹn lời.

Kê Vô Ngân lại ẩn ý nhắc thêm: "Thế thúc cũng là lo cháu bị người ta lừa gạt thôi."

Chu Thông Văn chỉ thấy ông già này thật lắm lời: "Cháu đã bằng ngần này tuổi rồi, ai còn có thể dễ dàng lừa được cháu cơ chứ?"

Làm sao hắn có thể bị lừa được? Đích thân cha phái hắn ra đảo Chu Nhai, hắn đi săn rồi vô tình rơi xuống hang động, từ đó mới phát hiện ra mỏ vàng cơ mà.

Đúng là lời thật khó khuyên kẻ muốn chết. Chu Thông Văn rõ ràng đã lọt bẫy hoàn toàn. Kê Vô Ngân thầm nghĩ không biết Tạ Trạm đã cho hắn uống bùa mê thuốc lú gì mà khiến hắn u mê đến mức tám con bò kéo không lại thế này.

Suy từ người ra mình, Kê Vô Ngân thầm nghĩ nếu không có lời nhắc nhở của Lữ Tụng Lê trước khi đi, ông đã không vội vã từ Liêu Đông trở về Nam địa như vậy, và chắc chắn sẽ bỏ lỡ màn kịch hay này.

Hiện tại, người quản lý Kê thị tiền trang là con trai trưởng của ông. Ông rất hiểu tính con mình: chỉ cần Chu Thông Văn chịu trả lãi cao, nó chắc chắn sẽ cho vay. Bởi vì nó chưa thấy được những đợt sóng ngầm đang cuộn trào dưới mặt nước Nam địa, mà gia sản Chu gia thì lù lù ra đó, nó sẽ nghĩ nếu Chu Thông Văn không trả được thì cứ tìm đến Chu Xương Niên mà đòi. Đó hẳn là tính toán của con trai ông.

Nhưng nếu Nam địa thực sự đại loạn, không biết sẽ loạn đến mức nào, hai mươi vạn lượng này rất có khả năng sẽ một đi không trở lại.

Giờ đây đã có lời cảnh báo từ phía Liêu Đông, Kê Vô Ngân vô cùng cảnh giác: "Hiền điệt, không phải thế thúc không muốn cho cháu vay, mà là ngành nào có quy tắc của ngành đó. Khoản vay hai mươi vạn lượng bắt buộc phải có vật thế chấp."

Chu Thông Văn nhíu mày: "Cháu trả lãi cao không được sao? Hơn nữa khoản này cháu sẽ trả sớm thôi, không để lâu đâu."

Kê Vô Ngân cắn chết việc phải có vật tế: "Vật thế chấp phải có giá trị tương đương hai mươi vạn lượng. Chỉ cần cháu trả tiền đúng hạn, vật thế chấp có thể chuộc về bất cứ lúc nào, cháu chỉ cần trả phần lãi phát sinh là được. Cháu do dự thế này, hay là chính cháu cũng không tự tin vào bản thân?"

Chu Thông Văn tự ái: "Nực cười! Nếu đầu tư cái khác thì có lẽ cháu không tự tin, chứ đào mỏ vàng mà còn không tự tin sao?"

"Thúc muốn vật thế chấp gì?"

"Không phải ta muốn gì, mà là cháu có cái gì để thế chấp."

Chu Thông Văn suy nghĩ một lát rồi nói: "Dùng lương thực thế chấp được không?" Cha và nhị thúc đều thương hắn, hắn lén huy động lương thực của hai ba kho lương ra thế chấp chắc không vấn đề gì đâu nhỉ?

"Được."

Rất nhanh sau đó, hai bên ký kết thỏa thuận. Chỉ chờ Chu Thông Văn vận chuyển lương thực đến là tiền trao cháo múc. Thấy mọi chuyện thuận lợi, Chu Thông Văn từ biệt Kê Vô Ngân, bước chân nhẹ tênh rời khỏi tiền trang.

Kê Vô Ngân nhìn theo, âm thầm lắc đầu.

Thương nhân trọng lợi, ông có lương tâm thật, nhưng đúng là chỉ có "một chút tẹo", không nhiều đâu. Vừa rồi dùng một mẩu nhỏ lên người Chu Thông Văn đã là hào phóng lắm rồi. Hắn đã khăng khăng đi vào đường cụt thì ông cũng chịu.

Phía Liêu Đông đang dốc sức chờ ngày "hái đào", ông đương nhiên không thể đi phá hỏng kế hoạch của họ. Đồng thời, trong lòng ông cũng bắt đầu vạch ra kế hoạch để Kê gia đối phó với cục diện loạn lạc sắp tới.

Kê Vô Ngân dặn dò quản sự bên cạnh: "Mau, đi gọi đại thiếu gia lại đây cho ta!"

Vốn dĩ ông định để con trai nghỉ ngơi một ngày vì dạo này nó vất vả, nhưng giờ nước đã đến chân rồi, nghỉ ngơi gì tầm này nữa, dậy mà làm việc cho lão tử!

Chẳng mấy chốc, cậu con trai cả vẫn còn ngái ngủ đã bị giục tới tiền trang.

"Mau, thống kê xem Chu gia và Lục gia gửi bao nhiêu bạc ở tiền trang chúng ta?"

"Cha, có chuyện gì xảy ra thế ạ?"

"Tất cả ra ngoài hết đi..."

Đợi đến khi phòng đã trống trải chỉ còn hai cha con, Kê Vô Ngân mới lấy bức thư ra, tiện thể nói cho con trai biết về những biến động sắp tới tại Nam địa. Nghe xong, đại thiếu gia nhà họ Kê tỉnh cả ngủ. Nếu đúng như Lữ Tụng Lê và Tiết Quảng Hiền dự đoán, Nam địa một khi loạn lạc, các thế gia cuốn vào vòng xoáy chắc chắn sẽ cần dùng đến lượng lớn bạc mặt. Khi đó, nếu Kê thị tiền trang không chuẩn bị kỹ, e là sẽ xảy ra nguy cơ bị rút tiền hàng loạt!

Nghĩ đến việc gia tộc mình có thể bị cuốn vào cơn sóng gió này, Kê Vô Ngân không khỏi mắng thầm: "Tạ Trạm, ngươi thật là thâm độc."

Đêm khuya, bến cảng Phiên Ngung

Kê Vô Ngân đích thân dẫn người bắt đầu vận chuyển lương thực. Vận chuyển lương thực đêm khuya thế này cũng là cực chẳng đã.

Nam địa gặp tai ương, Quận thủ đã từng đến cửa "xin quẻ", Kê Vô Ngân cũng hào phóng quyên góp năm vạn lượng. Sau đó, ông còn sai người lập hai lán phát cháo ngoài thành. Hiện nay nước lũ vẫn chưa rút, diện tích bị thiên tai quá rộng, ruộng vườn nhà cửa bị phá hủy, người vô gia cư quá nhiều, triều đình lại bất lực. Việc phát cháo quyên góp cũng chỉ như muối bỏ bể.

Tình hình Nam địa hiện nay như thế, nếu ban ngày ông công khai vận chuyển lượng lớn lương thực ra ngoài chẳng khác nào tự rước họa vào thân.

Kê Vô Ngân thức trắng hai canh giờ, nhìn từng bao lương thực được phu khuân vác vác lên thuyền xếp gọn gàng để chuẩn bị chở đi Liêu Đông.

Lòng ông đang rỉ máu. Tám vạn thạch lương thực này cộng với hai vạn thạch đã vận chuyển đến Liêu Đông trước đó, trực tiếp làm trống sạch sành sanh một kho lương của ông. Đám tâm phúc cứ tưởng ông kiếm đậm từ lô lương thực này rồi lại đem đi đầu tư chỗ khác, vì rõ ràng từ giờ đến cuối năm giá lương thực sẽ không hề rẻ. Theo quy tắc cũ, người mua không trả giá cao thì ông đời nào chịu bán.

Nhưng họ đâu có biết, ông lăn lộn bao lâu nay thực chất chẳng kiếm được đồng nào, tiền đều chui vào túi người khác hết rồi.

Kê Vô Ngân đối với Liêu Đông cảm kích thì có cảm kích thật, nhưng cái thói bủn xỉn của ông cũng là thật, hai điều này chẳng hề mâu thuẫn với việc lòng ông đang đau như cắt vì xót của.