Chu Thông Văn muốn âm thầm lén lút huy động lương thực từ hai kho của Chu gia không phải chuyện dễ dàng. Hắn vừa động thủ, nhị thúc Chu gia đã hay tin. Biết được đứa cháu trai dám động đến tận hai kho lương, ông ta hoảng hốt chạy tới.

Nhưng tốc độ ra tay của Chu Thông Văn rất nhanh, khi Chu nhị thúc đến nơi thì kho lương cơ bản đã trống rỗng.

"Thông Văn, con làm cái gì thế này?"

Chu Thông Văn vừa thấy nhị thúc đến, vội vã kéo ông ta ra một góc giải thích một hồi. Tuy nhiên, hắn vẫn giấu nhẹm chuyện mình phát hiện mỏ vàng trên đất của người khác, chỉ nói rằng mình phát hiện một cơ hội kinh doanh "vốn ít lời nhiều", chắc chắn thắng không bại.

Chu nhị thúc nghe xong, trực giác mách bảo: Phải chăng cháu mình bị lừa rồi?

"Nhị thúc, cháu tuy không có bản lĩnh gì lớn, nhưng cũng không phải hạng người tự cao tự đại, cháu biết mình có mấy cân mấy lượng. Nếu không phải cơ hội lần này thực sự quá tốt, cháu cũng chẳng dám vay nóng hai mươi vạn lượng để làm. Nhị thúc, thúc tin cháu một lần đi."

Chu nhị thúc nghe vậy bèn suy nghĩ, đứa cháu này đúng là trước nay chưa từng hành động xốc nổi như vậy. Có lẽ thật sự như nó nói, nó đã tìm được một mối làm ăn phát tài? Vả lại Chu nhị thúc nghĩ, dù làm ăn gì đi nữa, trong vòng một tháng có lỗ thì cũng chỉ lỗ một chút, không thể nào lỗ sạch sành sanh hai mươi vạn lượng được. Cùng lắm đến hạn chuộc mà cháu ông không xoay được tiền, ông sẽ bỏ tiền túi ra bù vào để chuộc lương thực về là xong.

Chu nhị thúc tự trấn an mình như vậy, nhưng vẫn khuyên: "Thông Văn à, giá lương thực rõ ràng đang tăng vọt, chúng ta cứ giữ lương thực là đã có tiền rồi, nếu có thể không giày vò thì đừng nên giày vò."

Đem lương thực này đi thế chấp lấy hai mươi vạn lượng, rõ ràng là chịu thiệt. Hiện giờ mấy đại thế gia khác ở Nam địa đều đang đỏ mắt ghen tị với kho lương của Chu gia kia kìa.

Chu Thông Văn thầm nghĩ: Nực cười, giá lương thực tăng là thật, nhưng tốc độ tăng sao nhanh bằng tốc độ hắn đào vàng ở mỏ vàng được? Hơn nữa, trong vòng một tháng hắn chắc chắn sẽ chuộc lương thực về, lúc đó phần giá trị tăng thêm của lương thực vẫn thuộc về Chu gia. Hắn muốn ăn cả hai đầu!

"Nhị thúc, thúc cứ yên tâm. Chuyện này tuyệt đối đừng nói cho lão gia tử, cháu muốn dành cho ông ấy một sự bất ngờ, để ông ấy thấy con trai mình cũng có lúc tiền đồ."

Tạ Trạm lần lượt đánh dấu tích vào từng kế hoạch đã hoàn thành.

Hắn luôn sai người để mắt đến động tĩnh bên phía Chu Thông Văn. Khi phát hiện Chu Thông Văn vì muốn có được hai mươi vạn lượng mà động đến tận hai kho lương của Chu gia, đôi mày hắn khẽ nhíu lại. Sai người điều tra kỹ hơn, hắn mới biết Kê Vô Ngân đã trở lại Nam địa.

Ở cấp bậc như Kê Vô Ngân, hành tung thường là tuyệt mật. Nếu không phải do Tiền trang Kê thị có liên quan đến kế hoạch của hắn, và nếu không phải hắn có tâm sai người theo sát, thì việc Kê Vô Ngân bí mật đến quận Liêu Đông rất khó bị phát hiện.

Tạ Trạm nhận thấy có điều bất ổn, đào sâu thêm một chút, hắn liền phát hiện ra mối quan hệ giữa Kê Vô Ngân và Tiết Hủ. Phát hiện này vừa là tình cờ, vừa là tất yếu. Tục ngữ có câu "biết người biết ta, trăm trận trăm thắng", người của hắn ở Liêu Đông luôn thu thập tư liệu về cha con họ Lữ. Tiết Hủ xuất hiện một cách đột ngột bên cạnh họ Lữ, vừa xuất hiện đã làm Chủ bạ Hầu Thành, thân phận rõ ràng không đơn giản.

Thân phận của Tiết Hủ không khó tra. Trong đám thuộc hạ thu thập tình báo của Tạ Trạm có những lão nhân của Trần gia. Sau khi nảy sinh nghi ngờ, hắn phái lão nhân sang Liêu Đông, và họ đã nhận ra Tiết Hủ chính là Tiết Quảng Hiền của họ năm xưa.

Hắn chọn khởi động kế hoạch vào lúc Kê Vô Ngân đi phía Bắc, một là vì thời cơ đã chín, hai là muốn nhân lúc ông ta sơ hở để kéo ông ta vào cuộc. Tất nhiên, trong kế hoạch của hắn, Kê thị không phải con mồi bắt buộc phải săn, nhưng nếu Kê thị phạm sai lầm để hắn bắt được cơ hội, hắn cũng sẽ không nương tay.

Hiện tại xem ra, gừng càng già càng cay. Kê Vô Ngân có thể ngồi vững ngôi vị giàu nhất Nam địa, hiển nhiên thận trọng hơn con trai cả của mình nhiều. Tạ Trạm thầm tiếc nuối, giá như Kê Vô Ngân về muộn hai ngày thì tốt.

Tuy nhiên, nếu Kê Vô Ngân không để lộ sơ hở thì cứ tạm gác sang một bên, vả lại ông ta đã về thì cũng không phải là không thể lợi dụng. Ánh mắt Tạ Trạm khẽ chuyển động, hắn cầm bút, chậm rãi viết thêm một nét vào bản kế hoạch của mình.

Lúc này, Tạ Trạm đang nỗ lực "làm bánh kem", lại không hề biết rằng đã có người âm thầm "ăn vụng" mất một miếng rồi.

Quận Liêu Đông, Hầu Thành, Tiệm rèn nhà họ Dương

Trong căn nhà rèn lớn, bảy tám cánh cửa đều mở toang, mấy lò lửa đang cháy rừng rực. Trời nắng nóng, tiểu Dương thợ rèn c** tr*n, vung búa sắt quai "choang choang", mồ hôi chảy ròng ròng theo từng thớ thịt. Đám đệ tử theo hắn cũng không dám lơ là.

Lúc nghỉ tay, hắn ra sân, múc một gáo nước giếng định ngửa cổ uống cạn cho đã khát. Nhưng vừa định uống thì bị lão Dương thợ rèn từ ngoài vào vỗ bộp một cái vào tay: "Không được uống nước giếng! Bên cạnh chẳng phải có trà xanh đó sao?"

"Cha, trời này uống nước giếng mới mát." Nghề rèn nóng nực, bước ra khỏi lò thì không gì giải khát bằng gáo nước giếng mát lạnh.

Lão Dương trợn mắt nhìn con, hắn đành hậm hực đặt gáo nước xuống. Trước đây hắn toàn uống nước giếng trực tiếp, từ khi đến Hầu Thành, cha hắn nghe theo tuyên truyền của quận thủ, bảo là trong nước có "vi trùng, virus" gì đó mắt thường không thấy được, kêu gọi dân chúng phải đun sôi nước trước khi uống, không được uống nước lã.

Ban đầu có người tin, có người không. Mãi đến khi cửa tiệm của Thương hội Liêu Đông mở cửa trở lại, lần này họ không bán lương thực bình ổn giá nữa mà chuyển sang bán một loại gọi là kẹo Bảo Tháp, nói là có thể trị giun sán trong bụng trẻ con.

Nghe nói, hễ trẻ nhỏ có các triệu chứng như: gầy gò lâu ngày, tinh thần bứt rứt, biếng ăn, hay nôn mửa, da dẻ ngứa ngáy, khi ngủ hay nghiến răng, quanh rốn thường đau âm ỉ... thì đều có thể mua về dùng thử. Giá không đắt, một văn tiền một viên.

Loại kẹo có thể trị giun mà chỉ một văn tiền, thực sự rất rẻ. Đi tiệm thuốc bốc thuốc còn đắt hơn nhiều. Dạo này Hầu Thành có nhiều việc làm, ai chịu khó đều kiếm được tiền, dân chúng không còn thấy sinh kế gian nan. Vả lại chuyện liên quan đến con cái, nhiều người rất sẵn lòng bỏ ra một văn tiền.

Khi đi mua, họ phát hiện kẹo Bảo Tháp cũng bị giới hạn số lượng. Muốn mua giá một văn phải mang theo sổ hộ tịch, dùng suất của trẻ nhỏ trong nhà. Muốn mua hộ người thân? Cũng được, nhưng giá sẽ khác, người không có hộ tịch Liêu Đông phải mua với giá năm văn một viên.

Thương hội giải thích rằng bán một văn là họ đang chịu lỗ để giúp đỡ đồng hương, còn bán cho người ngoài thì phải kiếm lời. Với uy tín từ đợt bán lương thực trước, hễ thứ gì dính đến "giới hạn số lượng", người dân mặc định đó là đồ tốt.

Đặc biệt là sau khi hiệu quả phát huy, nhận thức này càng sâu sắc. Đợt người đầu tiên mua về cho con ăn, tác dụng diệt giun của kẹo Bảo Tháp cực kỳ mạnh mẽ. Ngày hôm sau, không ít đứa trẻ khóc la tìm người lớn. Các bậc phụ huynh nhìn thấy "kết quả" thì đều kinh ngạc sững sờ, rồi vừa giúp con xử lý vừa cảm thán về sự thần kỳ của loại kẹo này. Thế là, người ta đổ xô cầm sổ hộ tịch đi mua thuốc.

Nghĩ đến một vài "hình ảnh" cụ thể sau khi dùng kẹo, tiểu Dương thợ rèn rùng mình một cái, lẳng lặng bưng bát trà lớn đã nguội tợp một hơi dài. Rồi hắn liếc thấy món đồ cha mình vừa mang vào đặt dưới chân, hỏi: "Bên kia lại cần đồ mới ạ?"

"Phải."

"Ngày nào cũng thế, chẳng lúc nào ngơi nghỉ." Tiểu Dương lầm bầm. Đến Hầu Thành thì chỉ có đoạn đầu là dễ thở, dạo gần đây không hiểu sao đồ rèn làm mãi không hết? Đối phương yêu cầu đồ đạc lại rất tinh xảo, hắn không dám giao hết cho đám đệ tử, những chỗ then chốt phải canh chừng, đôi khi phải đích thân ra tay.

"Anh lầm bầm cái gì đấy?" Lão Dương trợn mắt, cái thằng nhóc này, thật không biết tôn trọng "cơm cha áo mẹ" gì cả.

Dưới uy quyền của cha, tiểu Dương vội vàng nói: "Con có lầm bầm gì đâu! Cha, đồ cứ để con lo, đảm bảo xong sớm để gửi qua cho họ."

Lão Dương bấy giờ mới hài lòng.

Tiểu Dương thợ rèn chăm chú nhìn phần lõi quay, bánh răng và vòng bi của máy tuốt lúa đạp chân, thầm nghĩ: May quá, thứ này không khó rèn, nếu không bắt làm một khối đồ sộ tinh xảo thế này chắc lấy mạng hắn mất. Thế là hắn hô to: "Mấy đứa, làm việc thôi!"