Kê Vô Ngân đem toàn bộ tin tức về việc các cổng thành Nam địa bị phong tỏa, Kê phủ bị giám sát, và có người dò la tin tức về các lô hàng lớn tại bến tàu báo lại cho Tiết Hủ.

Tiết Hủ chỉ "ồ" một tiếng, rồi lại tiếp tục thảo luận với Ngũ Nhân về việc trang trí cửa hàng mới: "Chúng ta phải khẩn trương, tốc độ phải nhanh."

Họ đã thuê được bốn cửa hàng, lần lượt nằm ngay cạnh hoặc đối diện với các hiệu sách của Lục gia. Hiện tại tình hình Nam địa không ổn, các tiểu thương đều lo sợ thấp thỏm, nhất là những người ở gần sản nghiệp của hai nhà Trần - Lục. Ngũ Nhân đưa ra mức giá rất hời, những kẻ đang sợ hãi liền lập tức sang nhượng cửa hàng cho họ.

Ngũ Nhân gật đầu: "Vậy tạm định phong cách mộc mạc thư hương, đơn giản mà thi công nhanh." Sau khi chốt xong phong cách cho bốn cửa hàng, Ngũ Nhân chuẩn bị tập hợp nhân lực để hoàn thiện sớm nhất có thể.

Kê Vô Ngân đứng bên cạnh rốt cuộc nhịn không được: "Sao các người chẳng chút sốt ruột hay sợ hãi gì thế? Tạ Trạm rõ ràng muốn 'đóng cửa đánh chó', thế mà các người vẫn chỉ nghĩ đến việc vơ tiền, thật là muốn tiền không muốn mạng mà."

Tiết Hủ nhấp một ngụm trà nhuận giọng rồi mới nói: "Sốt ruột có ích gì không?" Nếu họ không làm gì, đó mới là trúng kế của Tạ Trạm. Hắn đóng cổng thành rõ ràng là muốn đóng cửa đánh chó, phi phi, là "bắt ba ba trong hũ". Đợi đã, hình như ví von thế cũng không đúng? Thôi kệ, đại khái là ý đó.

Hiện tại cục diện Nam địa đã đến lúc then chốt, sắp bước vào vụ thu hoạch, Tạ Trạm dù giỏi đến đâu cũng không có ba đầu sáu tay. Hắn phải bận rộn giải quyết xong đống hỗn độn kia mới có thời gian rảnh tay thu xếp họ. Hơn nữa, Tạ Trạm muốn đối phó họ thì cũng phải tìm ra người cái đã.

Tiết Hủ nhìn người bạn thân: "Ông đừng lo cho chúng tôi, lo cho chính mình đi! Hiện tại cả Nam địa chỉ còn tộc Cố thị và Kê gia các ông là còn kìm chế được, chưa bị cuốn vào vòng xoáy thôi." Thân thích của Cố gia có người đã dính vào, nhưng bản tộc vẫn được Cố Hoài Sênh kìm kẹp chặt chẽ.

Nghe vậy, thần sắc Kê Vô Ngân trở nên nghiêm trọng.

Quả nhiên, lời Tiết Hủ nói chẳng bao lâu sau đã ứng nghiệm, tiệm tiền họ Kê (Kê thị tiền trang) bắt đầu gặp sóng gió.

Đầu tiên là Tả An Dân cùng Quận thủ Nam địa, cầm theo các chứng từ thu giữ được từ Chu gia đến tiệm tiền họ Kê để rút bạc. Số bạc Chu gia gửi ở đây tổng cộng khoảng 3 vạn lượng. Kê đại thiếu gia mở kho, khuân đủ 30 vạn lượng cho họ mang đi.

Tiếp đến là Trần gia. Hiện tại Trần - Lục đã đánh nhau đến đỏ mắt, lưỡng bại câu thương. Trần gia lập tức đến rút sạch 30 vạn lượng tiền gửi để tiếp tục đổ vào cuộc chiến với Lục gia. Không chịu kém cạnh, Lục gia cũng đến rút đi 50 vạn lượng.

Sau khi ba nhà rút tiền, tại Nam địa bắt đầu rộ lên tin đồn rằng thương hiệu họ Kê đầu tư thua lỗ ở bên ngoài, lại bị rút sạch 150 vạn lượng tiền mặt trong thời gian ngắn, tiệm tiền họ Kê đã cạn túi rồi.

Dữ liệu này vừa công bố đã khiến dân chúng kinh hãi. Những người gửi tiền ở đây đa phần là các hộ phú hữ và thương gia vừa và nhỏ, họ bắt đầu lo sốt vó cho số tiền của mình. Kê đại thiếu gia đích thân ra mặt bác bỏ tin đồn, khẳng định không có chuyện đầu tư thua lỗ và ngân quỹ vẫn dồi dào, kêu gọi mọi người không cần lo lắng.

Dân chúng bán tín bán nghi, nhưng vẫn có những người nhát gan bắt đầu đi rút tiền. Đúng lúc này, hai nhà Lưu - Trương cũng vội vã đến rút tổng cộng 50 vạn lượng tiền gửi của hai nhà. Duy chỉ có Cố gia là không động đậy. Cố Hoài Sênh vẫn luôn giữ sự cảnh giác với Tạ Trạm. Hắn là một trong số ít người không muốn Nam địa loạn lạc. Cố gia đang là kẻ đắc lợi, nếu Nam địa thay đổi thế cục, họ nhảy vào chưa chắc đã giữ được vị trí đứng đầu.

Cố gia không tham gia, nhưng dưới sự tác động của dư luận, tâm lý hoảng loạn của dân chúng đã bị kích động, dẫn đến làn sóng rút tiền hàng loạt (挤兑 - tề đoái) tại tiệm tiền họ Kê. Bởi lẽ sáu đại thế gia đã có năm nhà rút tiền, bất kể lý do là gì, đều có thể hiểu là họ không tin tưởng tiệm tiền họ Kê nữa. Vì vậy, dù Kê đại thiếu gia có ra mặt thanh minh thì hiệu quả cũng không lớn.

Ngay khi Kê Vô Ngân định đích thân ra mặt để trấn áp tình hình, Ngũ Nhân đang bận rộn đã ngăn ông lại: "Giết gà sao phải dùng dao mổ trâu? Ngài chính là tấm bảng hiệu, là linh hồn của thương hiệu họ Kê. Ngài ra mặt tuy có thể trấn được hiện trường, nhưng cũng dễ bị hiểu lầm, gây ra sự hoảng loạn khác khiến dân chúng tưởng rằng vấn đề của tiệm tiền thực sự rất nghiêm trọng."

Nếu đến mức ông phải ra mặt, chứng tỏ Kê thị thực sự gặp đại nạn. Nghe vậy, Kê Vô Ngân biến sắc, đúng là người trong cuộc thì u tối, quan tâm quá hóa loạn. Để giải quyết sự hoảng sợ của dân chúng, Ngũ Nhân hiến kế: "Ngài cứ cho người khiêng hàng chục rương đồng tiền và bạc thỏi bày ngay giữa đại sảnh tiệm tiền, cái đó còn hữu dụng hơn bất cứ lời nói nào."

Tiết Hủ gật đầu: "Cách này hay đấy. Đơn giản, thô bạo, nhưng thể hiện rõ nhất thực lực của tiệm tiền." Nói đoạn, lão nhìn Kê Vô Ngân bằng ánh mắt chê bai: "Ông nhiễm cái thói thanh cao của đám văn nhân từ bao giờ thế? Lúc mới khởi nghiệp ông đâu có như vậy."

Kê Vô Ngân vỗ trán, đúng rồi, làm ăn lâu ngày địa vị lên cao nên tư duy bị xơ cứng. Cách này đối với bá tánh bình thường là hiệu nghiệm nhất. Nếu là trước kia, ông đã nghĩ ra từ lâu rồi.

"Ngươi tên là Ngũ Nhân? Đầu óc thật linh hoạt." Ánh mắt Kê Vô Ngân dừng lại trên người Ngũ Nhân.

Tiết Hủ nhìn qua là biết ông bạn đang tính toán gì: "Đừng có mà đánh chủ ý lên cậu ta. Có đánh chủ ý cũng vô ích thôi, cậu ta là đồ đệ của Tần Lục phu nhân đấy."

Ngũ Nhân gãi đầu cười ngô nghê. Đồ đệ của Lữ Tụng Lê sao? Kê Vô Ngân vẻ mặt đầy tiếc nuối.

"Nói đi cũng phải nói lại, dư luận Nam địa của các ông bị kẻ khác nắm thóp hết rồi, thế này thì bị động quá." Tiết Hủ chê bai. Kê Vô Ngân thấy uất ức vô cùng, thầm mắng trong lòng: Cái đám chơi chính trị các người tâm địa đều bẩn thỉu cả, ta chỉ là một thương gia, đấu không lại, đấu không lại được.

Ngày hôm sau, tiệm tiền họ Kê quả nhiên làm theo lời Ngũ Nhân. Trong khi vô số người đang xếp hàng rút tiền, khu vực giữa đại sảnh được dọn trống. Sau đó, hai ba mươi hán tử mặc đồng phục của tiệm tiền khiêng từng rương nặng trịch phô trương tiến vào. Những chiếc rương chất đống giữa sảnh rồi lần lượt được mở ra, bên trong đầy ắp vàng bạc đồng tiền, tạo nên một cảnh tượng cực kỳ chấn động. Hành động này đã khiến tình trạng rút tiền hàng loạt vơi bớt phần nào.

Tin tức này ngay lập tức được báo về chỗ Tạ Trạm. Tạ Trạm thở dài, Kê Vô Ngân quả không hổ là người giàu nhất Nam địa, thật khó đối phó. Theo ước tính của hắn, tiền mặt của tiệm tiền họ Kê khoảng dưới 3 triệu lượng. Số vàng bạc bày ở sảnh có lẽ là toàn bộ số tiền mặt họ có thể huy động lúc này. Đáng tiếc, Nam địa đã loạn thế này mà tộc Cố thị vẫn bất động như núi. Nếu không, chỉ cần Cố gia ra tay rút tiền, có thể lập tức vét cạn sạch tiền mặt của Kê thị.

"Tiệm tiền họ Kê chẳng qua chỉ là nỏ mạnh gần đứt dây thôi, tiếp tục khởi động các kế hoạch tiếp theo."

Cuộc đấu trí giữa hai bên đã đến nước này, họ chỉ có thể dốc toàn lực đánh một trận cuối cùng