Tiết Hủ, Tần Thịnh, Kê Vô Ngân tiễn những con thuyền chở đầy lương thực rời bến khi trời đã sáng rõ. Tần Thịnh vươn vai một cái, gọi Lưu Nhị Hỷ: "Đi thôi, đến lượt chúng ta làm việc rồi!"

Lưu Nhị Hỷ lập tức đáp: "Có ngay!"

Kê Vô Ngân đứng bên cạnh nhìn họ với ánh mắt khâm phục. Bận rộn suốt cả đêm mà vẫn tinh thần minh mẫn như thế, đám thanh niên thời này đều tràn đầy năng lượng vậy sao? Những chuyện xảy ra gần đây khiến ông nhận thức sâu sắc rằng mình đã già, thiên hạ này cuối cùng vẫn là của những người trẻ tuổi này.

Sau đó, họ trở lại trong thành. Tần Thịnh lập tức dẫn người đi khui kho lương lớn cuối cùng. Khi Ngũ Nhân xuống Nam, ngoài hàng hóa còn mang theo một nhóm người chủ yếu là từ tiêu cục Dương Uy và thân binh nhà họ Tần, cộng thêm một số sĩ tốt mới tuyển mộ trong doanh trại được tin cậy tuyệt đối. Bởi lẽ công việc lần này đầy rẫy rủi ro, không phải người mình thì không thể tin tưởng.

"Làm việc thôi, làm việc thôi!" Dương tổng tiêu đầu thành thục chỉ huy mọi người. Đây coi như là quay lại nghề cũ, phối hợp vô cùng ăn ý.

Trong lúc Tần Thịnh bốc lương thực, Tiết Hủ phái người đến Tạ phủ đánh tiếng với Tạ Trạm. Tiết Hủ chưa đi ngay, lão muốn đợi tất cả mọi người đi hết rồi mới đi, đúng chất một người hay lo toan.

Nghe người của Tiết Hủ báo rằng nhóm Tần Thịnh có một lô lương thực lớn sẽ vận chuyển qua cổng Bắc, yêu cầu phía Tạ phủ chuẩn bị, mặt Tạ Trạm tối sầm lại như sắp nhỏ ra nước. Hắn lập tức đoán được ý đồ của đám người Liêu Đông: Họ muốn hắn phải đi dọn dẹp hậu quả và bảo vệ lộ trình cho họ!

Nhưng hắn buộc phải ngậm bồ hòn làm ngọt mà chấp nhận. Bởi một lượng lớn lương thực vận chuyển từ trong thành ra, nếu không kiểm soát tốt sẽ rất dễ gây ra bạo loạn. Một khi bạo loạn xảy ra, Tần Thịnh mất lương thực là một chuyện, nhưng hắn và Quận thủ Nam địa sẽ phải gánh trách nhiệm lớn nhất, khó tránh khỏi tội lỗi.

Tạ Trạm thông báo cho Quận thủ, sau đó họ buộc phải điều động thêm nhân lực đến cổng Bắc, trước tiên là điều các nạn dân đi làm việc nơi khác, đồng thời huy động lượng lớn quan binh đến bố phòng.

Ninh Trường Ca là một trong những sĩ tử quyết tâm đến Liêu Đông nhất. Vì tính tình hào sảng, trượng nghĩa nên anh có danh tiếng khá tốt trong giới học trò. Sau khi tin anh bắc thượng truyền ra, nhiều bạn bè và đồng môn đã tìm đến hỏi xem có thể kết bạn đồng hành không. Ninh Trường Ca vui vẻ đồng ý. Thế là người này gọi người kia, bạn rủ bạn, đội ngũ bỗng chốc phình to lên đến hơn một trăm người.

Thấy quân số đông như vậy, Ninh Trường Ca lo ngại về vấn đề an toàn nên đã tìm đến Ngũ chưởng quỹ để xin đi cùng đoàn xe. Tuy nhiên, lúc đó Ngũ Nhân đã quyết định theo đường thủy vận lương nên đã giới thiệu anh với "Lữ Lục gia" (tức Tần Thịnh đang cải trang). Hai bên gặp mặt, Tần Thịnh không nói hai lời liền đồng ý và hẹn ngày xuất phát.

Sáng sớm hôm đó, nhóm sĩ tử do Ninh Trường Ca dẫn đầu đã ra khỏi cổng Bắc, đứng chờ tại một khoảng đất trống cách cổng thành nửa dặm để hội quân với Lữ Lục gia. Hơn một trăm con người cùng mười mấy cỗ xe ngựa đậu đó khiến không ít nạn dân ngoài thành tò mò nhìn ngó. Lúc này, quan phủ đang bận rộn đăng ký và sắp xếp cho nạn dân đi làm việc, đồng thời xua đuổi họ sang hai bên để nhường ra một con đường rộng thênh thang kéo dài từ cổng thành ra ngoài.

Dưới ánh mắt cung kính của thủ vệ, Tạ Trạm và Quận thủ bước lên thành lâu. Không lâu sau, bên trong thành có động tĩnh.

Chỉ thấy Lưu Nhị Hỷ đi tiên phong, Tần Thịnh đã dịch dung theo sát phía sau, theo sau nữa là đoàn xe vận lương hùng hậu. Tạ Trạm đứng trên cao, mặt không cảm xúc, từ trên cao nhìn xuống Tần Thịnh. Tần Thịnh cảm nhận được ánh mắt, nhướng mày một cái, không trung đối diện với hắn.

"Lục gia, đến cổng thành rồi, chúng ta xuất thành thôi!" Lưu Nhị Hỷ hô lớn.

"Ừ." Tần Thịnh thu hồi tầm mắt, kẹp nhẹ bụng ngựa, dẫn đoàn xe xuyên qua cổng Bắc.

Đoàn xe vận lương này dài dằng dặc, đầu đã ra khỏi thành mà đuôi vẫn chưa thấy đâu. Tạ Nam thì thầm: "Gia chủ, lô lương thực này khoảng 10 vạn thạch."

Ta đương nhiên biết! Tạ Trạm nghiến răng. Tính đi tính lại, Lữ Tụng Lê và đám người kia đã "vét" của hắn tổng cộng 30 vạn thạch lương thực! Con số này hoàn toàn khớp với ước tính của hắn về số lương thực mà Chu gia cất giấu.

Nhạc Thụ thấy Tần Thịnh xuất hiện liền dẫn theo các thanh tráng niên bám theo, hộ vệ hai bên đoàn xe, còn người già trẻ nhỏ làng Nhạc Gia cũng lũ lượt đi theo sau. Sau động thái của Nhạc Thụ, lại có thêm vài đợt nạn dân khác bắt đầu di chuyển. Khi cái đuôi của đoàn xe ra khỏi cổng, phía sau đã kéo theo một đám đông nạn dân khổng lồ.

Đám thư sinh của Ninh Trường Ca nhìn thấy cảnh này thì đờ đẫn cả người. Ai cũng không ngờ đoàn đội xuất phát cùng họ lại to lớn đến nhường này!

"Ninh huynh, chúng ta còn đi không?"

Ninh Trường Ca cắn răng: "Đi!" Họ cũng vội vàng bám theo.

Nhìn từ trên thành lâu, từng đợt người bám theo đoàn xe giống như những chiếc lá bám trên một cành cây lớn.

"Đây là..." Quận thủ Nam địa liên tục lau mồ hôi. "Những người này định theo đoàn lương thực về Bắc sao?"

"Rõ ràng là vậy."

Quận thủ lẩm bẩm: "Thương hội Liêu Đông từ lúc nào đã kết nối được với nhiều người thế này?"

Tạ Trạm vẫn lạnh lùng quan sát. Ước tính đoàn xe này đã mang đi khoảng hai ba vạn nạn dân.

"Thực ra những nạn dân này đi cũng tốt, coi như giảm bớt gánh nặng cho quan phủ." Quận thủ vừa nói vừa liếc nhìn Tạ Trạm, sợ làm phật ý hắn. Vị này là kẻ tàn nhẫn, vài tháng trước còn là tù nhân bị lưu đày, giờ đây đã đưa gia tộc vươn lên thành thế gia lớn nhất Nam địa. Tâm cơ và thủ đoạn này khiến ông ta cũng phải thán phục.

Tạ Trạm không nói gì. Quả thực, lời Quận thủ có phần đúng, nhưng Tạ Trạm vốn nhạy cảm. Những người dân này vốn thuộc về Nam địa, giống như gà vịt trong lồng, trâu bò trên đồng cỏ của hắn, nhiều hay ít đều ảnh hưởng đến sự phát triển sau này. Dân số chính là nguồn thuế, nguồn binh lính... Thậm chí hắn còn nghi ngờ những người tinh túy nhất đã bị Liêu Đông chọn đi mất rồi. Nhưng họ đã bị người của Liêu Đông "thuyết giáo" đến mức muốn đi, hắn cũng không còn cách nào ngăn cản.

Hắn cụp mắt xuống. Đến thời điểm này, người của Lữ Tụng Lê đã hoàn toàn kiểm kê thẻ bài, thu dọn tiền lời và rời khỏi cuộc chơi.

Lữ Tụng Lê, thời gian qua luôn là cô ra chiêu, lần này tới lượt cô đỡ một chiêu của ta xem sao?

Tạ Trạm thầm nhủ, lần so tài tiếp theo sẽ do hắn khai hỏa, và chiến trường chính là Liêu Đông. Nơi đó nhìn thì có vẻ phồn vinh hưng thịnh, nhưng hiểm họa đã sớm được hắn cài cắm bí mật.

Lữ Tụng Lê, để xem cô có đỡ nổi chiêu này của ta không?