Tòa đại lâu của gia tộc Kê thị là một công trình chiếm diện tích rất lớn, kiến trúc theo kiểu lầu các tám hướng với bốn tầng mái nhọn, cao ba tầng.

"Cả một tòa này đều là của các anh?" Cố nhị thiếu hỏi, vẻ mặt không giấu nổi sự kinh ngạc.

Kê đại thiếu tự hào gật đầu. Tòa lầu khí phái thế này chính là của Kê gia họ. Nghe phụ thân nói, Kê gia đã đầu tư vào đây khoảng năm sáu vạn lượng bạc cùng rất nhiều vật liệu quý giá. Ban đầu anh cũng thấy đắt, số tiền đó ở Trường An có thể mua được một đại viện tử tế. Nhưng giờ nhìn thấy công trình sừng sững, độc nhất vô nhị trên con phố thương mại phía Tây này, anh thấy cực kỳ đáng giá.

"Thật khí phái." Cố nhị thiếu tán thưởng.

Hai người ở lại Hầu Thành vài ngày mới nhận ra khu ngoại thành này được quy hoạch rất tốt, vừa ngăn nắp, vừa mang vẻ cổ kính đại khí. Sau đó họ nghe nói toàn bộ khung sườn của ngoại thành Hầu Thành là do Thương hội Liêu Đông bỏ trọng kim mời đại sư từ Tô Châu thiết kế.

Cố nhị thiếu nhìn quanh, cả khu công nghiệp phía Tây hiện nay chỉ có đại lâu Kê thị và đại lâu Thương hội Liêu Đông là nổi bật nhất. Nếu xét cả bốn khu ngoại thành, có lẽ chỉ có Phủ Quận thủ và Thư viện Liêu Đông mới bì kịp về quy mô.

Phủ Quận thủ mang vẻ cổ điển, trang trọng nhưng không phô trương, sử dụng lối kiến trúc "ngũ gian thất giá" tinh xảo. Trong khi đó, Thư viện Liêu Đông lại mang đậm ý vị thanh tao của giới học thuật. Nhìn tòa lâu khắc gia huy Kê thị, Cố nhị thiếu thầm cảm thán: Xem ra Kê thị đã thông suốt con đường thương mại tại Liêu Đông rồi. Kê Vô Ngân không hổ là người giàu nhất phương Nam, khứu giác kinh doanh vẫn nhạy bén như xưa.

Lát sau, khi gặp Ngũ Nhân, Cố nhị thiếu thử dò hỏi: "Ngũ chưởng quỹ, anh có thể hỏi phía quan phủ giúp tôi xem Cố thị chúng tôi có thể xây một tòa đại lâu mang đặc trưng gia tộc như Kê thị tại Hầu Thành được không?"

Kê đại thiếu đứng cạnh bên trông có vẻ thờ ơ nhưng thực chất đang vểnh tai lên nghe. Ngũ Nhân liếc nhìn Kê đại thiếu một cái, trầm ngâm hồi lâu rồi đáp: "Tôi không thể trả lời ngay được, hãy đợi tin của tôi."

Anh biết Cố nhị thiếu đang dò xét, nếu đồng ý thì sau này họ sẽ đòi hỏi đãi ngộ ngang hàng với Kê thị. Nhưng anh rõ thái độ của sư phụ mình đối với Kê Vô Ngân. Kê Vô Ngân là người đầu tiên mang tiền bạc thật, mạo hiểm đặt cược cùng họ khi họ chưa có gì. Nay thắng lớn, ăn miếng thịt ngon nhất thì cũng phải để Kê thị húp bát canh đầu tiên chứ? Lựa chọn đúng thì phải có phần thưởng tương xứng.

Cố nhị thiếu vẫn cười, nhưng nụ cười đã bắt đầu gượng gạo: "Không biết Ngũ chưởng quỹ có thể tiết lộ khả năng thành công là bao nhiêu không?"

"Chắc Cố nhị thiếu cũng biết, toàn bộ ngoại thành do đại sư Tô Châu thiết kế, giờ muốn thay đổi rất khó khăn." Ngũ Nhân tiếp tục dùng bài "thái cực quyền" né tránh.

"Ngũ chưởng quỹ, chúng ta đâu phải người ngoài, không thể cho một câu khẳng định sao?" Cố nhị thiếu nói nửa đùa nửa thật nhưng mang theo chút bất mãn.

Ngũ Nhân thấy hắn cố chấp muốn biết đáp án, bèn nói thẳng: "Theo tôi ước tính, Cố thị muốn xây tòa lâu quy mô như Kê thị thì không được, nhưng nếu nhỏ hơn một chút thì vấn đề không lớn."

"Đa tạ Ngũ chưởng quỹ đã thành thật." Cố nhị thiếu vẫn cười, nhưng ai cũng thấy nó đã méo xệch.

Ngũ Nhân thầm thở dài. Sư phụ đã dạy, "mười con chim trên rừng không bằng một con chim trong tay". Liêu Đông và Kê thị hợp tác rất ăn ý. Cố thị dù từng là thế gia số một phương Nam nhưng chưa từng hợp tác, Liêu Đông có thiên vị cũng là chuyện bình thường.

Sau bữa tối do Ngũ Nhân chiêu đãi, Kê đại thiếu và Cố nhị thiếu trở về chỗ nghỉ. Cố nhị thiếu gọi Kê đại thiếu vào uống trà: "Kê huynh, chúng ta đến Hầu Thành cũng mấy ngày rồi, có lẽ nên về thôi chứ?"

Kê đại thiếu ngạc nhiên. Trước khi đi, phụ thân đưa rất nhiều tiền, bảo thấy hạng mục nào tốt thì đầu tư, hiện tại anh mới tiêu chưa đến một nửa. Anh không tin Cố Thiếu chủ không dặn dò Cố nhị thiếu như vậy.

"Việc Cố Thiếu chủ giao phó anh đã làm xong rồi sao?" Kê đại thiếu hỏi.

Cố nhị thiếu thẳng thắn: "Liêu Đông tiếp giáp thảo nguyên Tiên Ti, Hầu Thành lại nằm ngay sát đó, thực ra không phải địa điểm lý tưởng để đầu tư."

Kê đại thiếu gật đầu tán đồng điểm này. Cố nhị thiếu phấn chấn nói tiếp: "Hơn nữa Hầu Thành chỉ ký hòa ước ba năm với Tiên Ti. Sau ba năm thì sao? Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra. Nếu chúng ta đổ quá nhiều tiền vào đây, lòng cứ thấy không yên."

"Huynh lo quá xa rồi." Kê đại thiếu lắc đầu phản bác: "Nếu là trấn biên thùy khác thì tôi đồng ý với huynh. Nhưng đây là Hầu Thành, khác hoàn toàn."

Khác ở đâu, anh không nói chi tiết. Trước khi lên Bắc, cha anh đã hé lộ đôi chút về sự hiện diện của Tần lục phu nhân — một nhân vật cực kỳ lợi hại đứng sau bàn cờ này. Cha con họ Lữ dốc sức xây dựng thế này, nếu không có cách ứng phó sau ba năm, làm sao họ dám vứt tiền qua cửa sổ?

Cố nhị thiếu lại không cho là vậy: "Khác chỗ nào chứ? Đối mặt với kỵ binh Tiên Ti, hiếm ai chống đỡ nổi. Tôi không biết Hầu Thành có kế sách gì, nhưng nghĩ kỹ lại, vẫn thấy hy vọng mong manh."

Kê đại thiếu nhìn hắn bằng ánh mắt quái dị. Anh chỉ là một thương nhân, chẳng lẽ muốn quan phủ chia sẻ cả kế hoạch quân sự mật cho anh sao? Mặt mũi cũng lớn quá đấy.

"Hì hì, Cố nhị thiếu, tôi nghĩ huynh nên nghĩ kỹ về lời dặn của Cố Thiếu chủ đi, đừng tự tiện quyết định." Nể mặt Cố Thiếu chủ, anh khuyên một câu rồi cáo từ.

Về đến viện của mình, quản sự thân tín của Kê đại thiếu lắc đầu: "Cố Thiếu chủ phái Cố nhị thiếu đến Liêu Đông lần này đúng là sai lầm."

Kê đại thiếu hừ lạnh: "Kệ hắn đi, Cố nhị ở phương Nam được tâng bốc quen rồi, cứ ngỡ Liêu Đông cũng giống phương Nam chắc! Hắn đâu biết rằng Cố thị có đầu tư hay không cũng chẳng quan trọng với Liêu Đông."

Thực tế, Liêu Đông không lớn, hiện tại đã có Thương hội Liêu Đông và Kê thị, hoàn toàn đủ sức vực dậy kinh tế cả vùng.

Và ngay lúc này, Ngũ Nhân đang đứng trước mặt Lữ Tụng Lê.