Cảnh tượng này cũng rơi vào mắt của rất nhiều thương nhân lương thực phương xa đến. Nhóm người Đào Tốn cũng đã nhìn thấy.

Trong số các thương nhân từ khắp nơi, có người quen biết Kê Vô Ngân, sau cú sốc tinh thần ban đầu, khá nhiều người quyết định đến bái phỏng ông. Tuy nhiên, đối với sự viếng thăm của họ, Kê Vô Ngân đều tránh mặt không tiếp.

Những thương nhân ngoại tỉnh này cuối cùng chỉ có thể lần lượt ra về, người thì không cam tâm, kẻ lại đăm chiêu suy nghĩ. Nhóm của Đào Tốn cũng bị từ chối như vậy. Đào Tốn suy nghĩ một chút, quyết định đi tìm Kê Xương Niên.

Đối với sự ghé thăm của nhóm Đào Tốn, Kê đại thiếu đích thân tiếp đón. Hắn gọi một quản sự đắc lực của Kê thị đến thay mình trấn thủ hiện trường chi nhánh, sau đó dẫn đám người Đào Tốn về trạch viện ngay sát vách.

"Các vị thúc bá, thật sự xin lỗi, cha cháu dạo này rất bận, thực sự không rút ra được thời gian." Kê đại thiếu cáo lỗi trước một tiếng.

Mọi người đều biết đây là lời thoái thác của Kê Vô Ngân, nhưng hắn đã xin lỗi nên mặt mũi họ cũng dễ coi hơn một chút.

Đào Tốn chưa kịp nói gì, một người tính nóng nảy đã trực tiếp hỏi luôn: "Kê thiếu đông gia, lương thực bình giá này của Kê thị định bán trong bao lâu?"

Kê Xương Niên mỉm cười, đẩy đưa: "Cái này cháu không rõ, việc này là do cha cháu đang lo liệu."

Trương Tùng: "Cháu không thể khuyên cha mình đừng làm vậy nữa sao? Làm thế này là hại người hại mình, chẳng ai có lợi cả."

"Đúng đấy, đại điểu nhi (cháu trai), chúng ta đều bị nhà cháu hại thảm rồi."

Đào Tốn định mở lời lại bị người khác cướp lời, dứt khoát im lặng luôn. Nghe đến đây, ông thầm đảo mắt: Trời ạ, đi theo mình là những hạng người gì thế này! Thương trường như chiến trường, bản thân bản lĩnh không đủ thì trách được ai?

Kê Xương Niên không vui: "Lời này của Lý chưởng quỹ, cháu xin phép không đồng tình."

Thấy Kê đại thiếu tức giận, những người khác cũng lắc đầu nhìn Lý chưởng quỹ. Lý chưởng quỹ chỉ có thể biết điều ngậm miệng.

Trương Tùng tiếp lời: "Kê thiếu đông gia, lão Lý không biết nói chuyện, nhưng chúng tôi thấy chuyện lương thực bình giá này, cháu thực sự nên khuyên cha mình một chút."

"Cháu không khuyên nổi cha cháu đâu, ông ấy nói muốn đóng góp chút sức mọn cho bách tính Nam Dương."

Trương Tùng, Lý chưởng quỹ và những người khác nghe xong đều á khẩu. Chẳng lẽ đúng như lời dân chúng Nam Dương nói, chi nhánh Kê thị thực sự đến đây để làm Bồ Tát cứu khổ cứu nạn sao?

"Ý tưởng đó thì tốt, chỉ là không biết lương thực bình giá của Kê thị bán được bao lâu?" Nếu không lâu, họ còn có thể cắn răng kiên trì thêm chút nữa.

Kê Xương Niên nói: "Cái này cháu thực sự không rõ, nhưng các vị hẳn phải hiểu cha cháu chứ, ông ấy làm việc xưa nay luôn có thủy có chung, rất ít khi đầu voi đuôi chuột."

Những người có mặt đều hiểu ra ý tứ: Việc Kê thị bán lương bình giá ước chừng sẽ kéo dài rất lâu.

"Kê thị gia đại nghiệp đại thì đúng, nhưng cũng không chịu nổi kiểu phá tán như vậy chứ?"

"Đúng thế, cha cháu phá gia chi tử như vậy, không sợ liệt tổ liệt tông Kê thị trách tội sao?"

Kê Xương Niên dang tay ra vẻ bất lực: "Cơ nghiệp to lớn này đều do một tay cha cháu gây dựng nên, ông ấy muốn thế nào thì là thế nấy." Làm con trai như hắn cũng chẳng quản nổi.

Cuộc trò chuyện này định sẵn là không vui mà tan. Thương nhân Thanh Châu không muốn lỗ vốn, muốn Kê thị ngừng bán bình giá hoặc tăng giá lương lên, nhưng Kê thị đời nào làm theo ý họ. Đào Tốn từ đầu đến cuối không nói một lời.

Sau khi ra ngoài, Trương Tùng mới phản ứng lại: "Đào chưởng quỹ, sao lúc nãy ông không nói gì?"

Đào Tốn thầm đảo mắt liên hồi: Lúc đầu tôi định nói đấy chứ, nhưng có cơ hội mở miệng không? Giờ chuyện đã hỏng bét rồi, nói cái quái gì nữa! Ông mỉm cười: "Những gì tôi muốn nói, các vị đều nói cả rồi."

"Kê thị này thật là —" Lý chưởng quỹ định càm ràm.

Đào Tốn ngăn lại: "Cẩn ngôn!" Tiếp theo, không khéo họ còn phải cầu cạnh Kê thị, tốt nhất đừng đắc tội người ta.

"Chúng ta phải làm sao bây giờ?"

"Về trước đã."

Ngày đầu tiên chi nhánh Kê thị tại Lạc Dương bán lương bình giá, lương thực của Thương hội lương thực Dự Châu hoàn toàn không bán được hạt nào, cửa tiệm vắng như chùa Bà Đanh.

Xa Cửu Minh đã sắp xếp người đi giám sát. Đám người đó báo cáo lại mọi chuyện xảy ra trong ngày, theo thống kê sơ bộ của họ, lượng lương bình giá Kê thị bán ra trong một ngày khoảng hơn 5 vạn thạch.

Khi nghe Kê thị tuyên bố lương thực "luôn sẵn có", Xa Cửu Minh cười lạnh liên tục, cho rằng họ chỉ đang hư trương thanh thế. Bán ra lượng lớn như vậy, họ lấy đâu ra hàng tồn kho? Ngay cả hắn nếu một ngày bán ra 5 vạn thạch thì số lương thực trong tay cũng chỉ trụ được 18 ngày mà thôi.

Ngày thứ hai, Xa Cửu Minh gửi thiệp mời các thương nhân ngoại tỉnh, hô hào mọi người tụ họp lại bàn bạc đối sách giải quyết tình cảnh khốn cùng hiện tại. Có người cuống quá hóa quẫn nên đã đi. Có người lại coi Xa Cửu Minh là mầm họa nên không tới. Nhóm này cho rằng nếu không vì Xa Cửu Minh điên cuồng đẩy giá lương lên cao thì họ đã không bị thu hút đến, giờ lão lại không có năng lực giữ giá, hại họ tiến thoái lưỡng nan, cực kỳ dễ lỗ nặng một vố.

Nhưng nhìn chung, lượng thương nhân ứng lời mời vẫn khá đông. Đào Tốn cũng đi, ông muốn nghe xem Xa Cửu Minh định nói cái gì.

Xa Cửu Minh nhìn đám thương lái các nơi tụ tập lại, như thấy được ánh sáng chiến thắng, vô cùng kích động. Sau khi hàn huyên vài câu, hắn đi thẳng vào vấn đề, khẳng định hành động vận lương đến Nam Dương của mọi người: "Sói đi ngàn dặm để ăn thịt, điều này không sai."

"Mọi người lặn lội đường xa tới đây, đều không muốn chịu lỗ, đúng không?"

"Ngặt nỗi ở Lạc Dương có một 'gậy khuấy phân', khiến mọi người không kiếm được tiền."

"Các vị, chỉ có giải quyết được cái gậy khuấy Kê thị đó, chúng ta mới không bị lỗ."

"Giải quyết thế nào?" Có người hỏi, chẳng lẽ lại đi đánh giết người ta?

Xa Cửu Minh không vòng vo, trả lời thẳng: "Bây giờ, chỉ cần mọi người đoàn kết nhất trí, cùng bỏ bạc ra mua sạch lương thực của Kê thị, sau đó chúng ta lại đẩy giá lương lên, ai nấy đều có tiền mang về. Nếu không, tất cả đều phải chịu lỗ."

Nghe thấy phải bỏ thêm bạc ra mua lương, không ít người lộ vẻ do dự. Xa Cửu Minh tiếp tục gieo niềm tin: "Mọi người đừng sợ, chúng ta hoàn toàn có thể làm được. Trong tay tôi vẫn còn 60 vạn lạng bạc, các vị đến Nam Dương chắc cũng mang theo bạc chứ?"

Mang thì có mang, nhưng không nhiều. Họ đến để bán lương chứ có phải đến để nhập hàng đâu.

Xa Cửu Minh tiếp tục cổ vũ: "Bạc của mọi người cộng lại, không nói nhiều, hai ba triệu lạng chắc chắn là có. Số bạc này đủ để mua sạch lương thực của Kê thị rồi. Các vị có biết hôm qua chi nhánh Kê thị tung ra bao nhiêu lương không? 5 vạn thạch! Hôm nay lại thêm 5 vạn thạch! Trước đó Thương hội Dự Châu chúng tôi đã nuốt trôi 40 vạn thạch của họ rồi, các vị cứ nghĩ xem, trong tay Kê thị còn trụ được bao nhiêu nữa?"

Tính toán như vậy, lượng lương thực trong tay Kê thị đúng là không nên còn nhiều mới phải.

Nghe đến đây, Đào Tốn quay người bỏ đi luôn. Tôi tin ông cái ma ấy, lão già này xấu xa vô cùng, lương thực của mình bán không trôi lại còn dòm ngó bạc trong túi bọn tôi.

Thấy ông bỏ đi, mấy thương nhân Thanh Châu thân thiết vội vã đi theo, đuổi kịp rồi mới hỏi: "Sao lại đi rồi?"

"Xa Cửu Minh muốn kéo chúng ta xuống nước cùng đấy."

"Tôi thấy ông ta nói cũng có lý mà."

Đào Tốn cười lạnh: "Một lũ ô hợp, ông thực sự nghĩ sẽ thành công sao?"

"Hơn nữa Xa Cửu Minh nửa chữ không nhắc đến Thương hội Liêu Đông. Tôi không biết là lão chưa điều tra ra việc chi nhánh Kê thị và Thương hội Liêu Đông đã liên thủ, hay là cố ý không nhắc tới, nhưng dù là trường hợp nào cũng không phải chuyện tốt."

"Chi nhánh Kê thị và Thương hội Liêu Đông đã liên thủ rồi sao?" Thương lái đi theo ngạc nhiên.

Đào Tốn nhắc nhở: "Đừng quên Ngũ Nhân thuộc về nơi nào."

"Vậy ông định làm thế nào? Tiếp tục quan sát à?"

"Không." Ván cờ này nước rất sâu, ông đã dự định cắt lỗ để rời khỏi cuộc chơi này rồi.